Voor Van der Wart staat er in Seoul één concurrent minder aan de start. Semen Elistratov was één van de topfavorieten voor de wereldtitel, maar woensdag werd bekend dat hij is betrapt op het verboden middel meldonium . “Dat maakt het een stukje overzichtelijker”, is de eenvoudige conclusie van Van der Wart, die zich niet te veel bezig wil houden met de ontwikkelingen rond de Russische ploeg.
“Er is nog één wedstrijd waar ik mijn hele seizoen goed kan maken. Daar focus ik mij op”, aldus Van der Wart, die bij het EK in Sotsji sterk opende met het brons op de 1500 meter, maar tot zijn verdriet het eindpodium mis liep. “Ik heb op de beslissende momenten niet de resultaten gehaald die ik wilde. Ik weet dat mijn lat heel hoog ligt, maar ik wil meer.”
Wat Van der Wart betreft steken er twee mannen bovenuit: drievoudig olympisch kampioen Charles Hamelin en voormalig wereldkampioen Yoon-Gy Kwak. “Daaronder zit een brede groep waar ik ook toe behoor. Met een uitschieter is het podium mogelijk”, aldus Van der Wart, die in 2013 de eerste Nederlander in vijfentwintig jaar was met een individuele WK-medaille. Hij pakte toen het brons op de 500 meter.
In 2008 bij het WK in Gangneung was Van der Wart er ook al bij. “Toen was het stampensvol. Er konden 3000 man in het stadion, maar volgens waren er 7000. Op de trappen stond het drie rijen dik en bij een inhaalactie van Ho-Suk Lee gingen ze helemaal los”, aldus de Nederlands kampioen, die duidelijk zin heeft in de mondiale strijd. “Het zit vast weer vol, dat is alleen maar mooi.”
Suzanne Schulting maakt in Seoul haar WK-debuut. Voor de achttienjarige juniore is het lastig in te schatten wat ze kan verwachten. “Het is moeilijk te vergelijken met de wereldbekers. Bij het WK staat er een sterker veld, iedereen rijdt alle afstanden. Dat maakte het lastiger”, aldus Schulting.
De Friezin pakte in haar eerste volledige mondiale seizoen al twee individuele wereldbekermedailles, zilver op de 1000 meter en brons op de 1500 meter in Dordrecht. “De finale op de 1500 meter zou heel vet en mooi zijn. Dat is de meest reële kans”, stelt Schulting. “Maar als ik het niet red omdat de halve finale te sterk is, dan heb ik daar ook vrede mee.”
Op de andere afstanden wordt het lastiger, verwacht ze. “Op de 500 en 1000 meter staan er maar vier in de finale. En er staan niet de minste namen aan de start.” Als Nederland volgend jaar met drie vrouwen wil schaatsen bij het WK in Ahoy, dan zullen Schulting en Yara van Kerkhof dit weekeinde een extra startbewijs moeten verdienen.
Daarvoor is één klassering in de top acht nodig en een tweede rijder in de top zestien. “Dat is goed mogelijk, maar alles moet goed lopen. Het zou mooi zijn als het lukt, maar het is niet waarop ik mij focus. Ik kijk naar mezelf en als dat goed gaat, komt die startplek vanzelf.”