Van der Wart was de eerste Nederlander die in actie kwam op de sprint. Hij reed naar een overtuigende tweede plaats. "Ik wilde of lekker op kop rijden of meeglijden met Charle Cournoyer. Dat lukte. Ik wilde daarbij nog een goede tijd rijden en de rit winnen. Alleen dat laatste zat er niet in."
Met zijn optreden is Van der Wart meer dan content. "Ik kan hier wel wat mee", blikt hij vooruit naar vrijdag. Verder dan de kwartfinale alleen wil hij niet kijken. "De 500 meter moet je altijd rit voor rit bekijken. Elke keer moet je zorgen dat je doorkomt."
Vrijdag staat niet alleen het vervolg van de 500 meter, maar ook de relayfinale op het programma. Voor Van der Wart komt daarmee zijn ideaal uit. "Vrijdag is de grote dag. Ik heb altijd die dag in mijn hoofd in mijn hoofd gehad: de kwartfinale 500 meter en de relay", zegt hij. "Dat heb ik al gehaald."
Voor Knegt was de voorronde een zware omdat hij geen World Cup-punten had verzameld dit seizoen. Hij trof Charles Hamelin uit Canada, olympisch kampioen op de 1500 meter, en de sterke Rus Semen Elistratov. De Canadees kwam echter al snel ten val en schakelde daarmee zichzelf al uit.
Knegt had al gemerkt dat het ijs in de Iceberg snel afbrokkelde en paste zijn rijstijl erop aan. "Ik hield me echt in. Maar Hamelin bleef veel te hard doortrappen. Ik zag het ijs bij zijn schaats wegbreken. Hij durfde kennelijk niet in te houden."
Dat betekende voor Knegt dat hij soepel naar de volgende ronde reed. "Ik had geen last van Hamelins val. Ik bleef rustig rijden. Dat was vandaag belangrijk."
Dat hij al brons van de 1000 meter op zak had zorgde bij Knegt niet voor een andere wedstrijdinstelling dan anders. "Het was weer een nieuwe dag en ik probeer er altijd wat van te maken. Ik voelde dezelfde druk als voor de 1000 meter", zei hij. "En nu op naar vrijdag."