Met een brede lach zocht Foske Tamar van der Wal na afloop de kant op. Bos bloemen in de hand, mooie twinkeling in de ogen. ’Fos the boss’ was tevreden. Méér dan dat zelfs. ,,Dit was genieten", stelde ze vast. "Dit zijn de wedstrijden zoals ik die graag wil rijden. En de ploeg presteerde ook nog eens ijzersterk. Daar ben ik echt heel blij mee."

Natuurlijk werd er met een schuin oog naar het vorig seizoen gekeken, naar de winter waarin Van der Wal vrijwel het hele seizoen ver boven iedereen uitstak. Zo’n seizoen evenaren is moeilijk, om van overtreffen maar niet te praten. Van der Wal is daar ook niet mee bezig. "Ik heb altijd gezegd dat een seizoen als het vorige uniek is. Dat mensen dan nu meteen roepen dat ik een moeizame start maak, is onzin. Ik heb bijna elke wedstrijd podium gereden, dat kun je toch niet moeizaam noemen. En nu komen de overwinningen ook weer."

Van der Wal ziet bovendien ook dat het niveau in het peloton weer gestegen is. Winnen is op dit moment voor niemand een vanzelfsprekendheid. "In de breedte is het peloton zeker sterker geworden, maar ook door de ploegsamenstellingen is het momenteel lastig winnen. Daarom ben ik ook zo blij met onze ploeg. Jolanda Langeland en Carien Kleibeuker verzetten zoveel werk, dat is geweldig."

De Groningse zag hoe op het zware ijs in Assen het tempo hoog bleef en niemand kon ontsnappen aan de greep van het peloton. Jammer, vond Van der Wal. "Een ontsnapping maakt het toch allemaal nog even leuker. Maar al met al was dit toch een heel goede wedstrijd."

Mariska Huisman, weer terug van haar avontuur in de World Cup, kwam als eerste uit de voorlaatste bocht, maar bij het ingaan van de laatste bocht schoot Van der Wal er als een raket overheen. "Toch ben ik blij dat Mariska weer terug is in het peloton. Ze hoort thuis in de marathon en haar aanwezigheid maakt de wedstrijden leuker", stelde Van der Wal.

Over iets meer dan drie weken zou diezelfde Huisman wel weer eens haar grootste rivale kunnen zijn, als de Nederlandse kunstijstitel op het spel staat. Als de huidige vorm van Van der Wal nog groeit, start ze daar weer als absolute favoriete. "Misschien wel, maar daar ben ik nog niet mee bezig. Ik hoop er dan natuurlijk wel te staan en ik voel dat ik nu goed op weg ben. Maar een NK is weer iets anders dan Assen of Haarlem. In een NK staat iedereen absoluut op scherp."