Van der Wal beëindigt marathonloopbaan
URK – Geert-Jan van der Wal sluit zaterdag zijn marathonloopbaan af op een alternatieve manier. De KPN Driedaagse wordt het laatste kunstje van de man die vooral furore maakte op natuurijs.
Hij meldde het een beetje tussen neus en lippen door. Van der Wal verkondigde dat het mooi geweest was. Na dit seizoen zou hij stoppen met schaatsen. Van der Wal debuteerde in 2004 op het hoogste niveau in de ploeg van Bike Life. Daarna kwam hij uit voor Buderus, Nefit en SOS Kinderdorpen. Dit seizoen rijdt Van der Wal voor Radson/Jinstal.
Met het afscheid van Van der Wal komt er een vroegtijdig einde aan een veelbelovende carrière. Niet voor niets verkondigde Erik Hulzebosch altijd dat hij in Geert-Jan van der Wal het meest van zichzelf terugzag. Maar een loopbaan met de statuur van Hulzebosch was er niettemin voor de boerenzoon uit Urk niet weggelegd.
Van der Wal (27) beleefde zijn finest hour in januari 2010 op het natuurijs van het Veluwemeer. In dienst van Nefit zegevierde hij daar in de klassieker, na een prachtig gevecht met Jouke Hoogeveen. Die zege kwam na een periode vol fysiek leed, waarin Van der Wal zelfs aan stoppen dacht. "Het was één grote frustratie. Ik heb nog nooit iets gewonnen en dan nu meteen hier. Ik heb zelden zo'n zware wedstrijd gereden. Zo mooi", liet hij destijds weten.
Die overwinning is de parel op zijn erelijst, die verder overigens niet zo heel uitgebreid is. Van der Wal reed jarenlang vooral in dienst van mannen als Hulzebosch en Sjoerd Huisman. Juist omdat hij dat nu niet meer kan opbrengen, stopt Van der Wal. "Ik weet hoe goed is was. Dat wil je dan weer worden, maar dat lukt niet meer.Natuurlijk ben ik nu nog niet eens zo heel slecht. Maar ik voldoe niet meer aan mijn eigen norm."
Opnieuw zijn fysieke problemen de oorzaak. Van der Wal – met een medisch dossier dat opgestapeld misschien wel hoger is dan hijzelf – heeft met name last van zijn rug. "Dat hindert me enorm. Ik kan gewoon nooit vrijuit schaatsen." De man die dit seizoen rijdt voor Radson/Jinstal vindt het dan beter te stoppen. "Ik ga niet meerijden als pelotonvulling. Daar heb ik geen zin in, en is ook mijn eer te na."
Van der Wal heeft nog wel kunnen genieten dit seizoen. "Zeker wel. Ik vond het vooral mooi dat ik toch nog een keer een NK op natuurijs kon meemaken. En helemaal omdat dat werd gereden op het Veluwemeer, de plek waar ik toch mijn mooiste herinnering aan heb."
Wat nu? Van der Wal weet het antwoord eigenlijk zelf niet. "Misschien een beetje zaalvoetballen of zo. Hoewel mijn eerste prioriteit nu is om weer helemaal fit te worden. Welke sport ik ook oppak, fit zijn is wel een vereiste."