Bij de heren reed Patrick Roest naar goud op de 1500, brons op de 500 en de leiding in het tussenklassement. Bij de dames zorgde Melissa Wijfje voor goud op de 1500 en Sanneke de Neeling voor zilver. De Neeling staat eerste in de tussenstand, vlak voor Wijfje.
Veel beter had Van der Lee zijn ploeg niet kunnen beginnen. “Ik ben zeer tevreden. Ik wil graag dat zo een toernooi begint, want je neemt het mee de rest van het toernooi. bij.”
De bondscoach was bijzonder content over het trio dat de medailles binnen haalde. “Die blijven zich maar door ontwikkelen”, zegt hij vanuit Warschau. “Ze zijn eigenlijk het hele jaar al goed op de momenten dat het moet. Maar ik ben wel blij dat het weer lukt op dit moment.”
Vooral de 500 meter van Roest was een bijzonder sterke prestatie, benadrukt Van der Lee. Die had hij niet aan zien komen. “Nu wil ik niet die 1500 teniet doen, maar die 500 meter was wel onwijs goed. Hij is op het juiste moment in topvorm.”
Met zijn eerste en derde plaats heeft Roest een zeer solide voorsprong in het klassement. Dat betekent dat hij met een gerust hart naar zaterdag toe kan, wanneer het allroundtoernooi met de 1000 en 5000 meter wordt afgesloten. “Hij begint met een goede voorsprong aan morgen en als hij zelf weer twee goede races rijdt. Dan is alles mogelijk.”
Bij de dames is de strijd nog heel spannend. Vooral tussen de twee Nederlandse dames. De Neeling heeft slechts 0,1 seconde voorsprong op Wijfje op de 1000 meter. “De meiden staan heel dicht bij elkaar. Zij moeten het uitvechten met elkaar”, zegt Van der Lee, die meer tegenstand had verwacht van Vanessa Bittner. De Oostenrijkse meldde zich na haar zege op de 500 meter echter af voor de 1500 meter.
Het is voor Wijfje en De Neeling het zoveelste duel. “Zij komen elkaar elke keer weer tegen. Steeds nemen ze het tegen elkaar op. Naast de wedstrijden helpen ze elkaar. En dan blijkt op het ijs wel wie de beste is. Sanneke is dat meestal op de kortere, Melissa op de langere afstanden”, legt Van der Lee uit.
In Warschau lijken de twee echter nog dichter naar elkaar toe te trekken. “Melissa reed een hele goede 500 en Sanneke een opvallend goede 1500. Die ging vol in de aanval. Zij wilde echt winnen. Het wordt nog spannend morgen.”
Ook over de rest van de ploeg is Van der Lee wel te spreken. De prestatie van Marcel Bosker haalt hij nog even extra aan. “Marcel Bosker reed ook een hele goede 1500. Hij viel net buiten het podium.”
“De meesten uit de ploeg halen hun niveau wel”, benadrukt Van der Lee, “maar het juniorenniveau is in de breedte heel hoog. Je moet super zijn om überhaupt een medaille te winnen.”
Zelfs voor een talent als Wesly Dijs is duidelijk dat een goede vorm nog geen medailles garandeert. “Hij rijdt wel helemaal zijn normale niveau, maar hij heeft niet dat extra stapje dat Patrick, Melissa en Sanneke wel hebben laten zien.”
Zaterdag worden de prijzen op de 1000 en 3000/5000 meter verdeeld en de medailles in het allroundklassement. “We gaan vol van vertrouwen naar de volgende dag”, zegt Van der Lee. Maar zich al rijk rekenen doet hij nog niet. “Het zijn drie dagen dus het is nog niet voorbij.”