Arjen van der Kieft tijdens de KPN NK Afstanden in Heerenveen

De 1nP-rijder komt in Hamar voor het eerst in actie in de wereldbekercyclus van dit seizoen. Hij plaatste zich tijdens de KPN NK Afstanden net niet voor de vijf kilometer. Hij werd wel vijfde, maar door de beschermde status van Bob de Jong ging het wereldbekerticket aan zijn neus voorbij.

Toch was Van der Kieft vorige week wel in Berlijn. Wie zijn tweets in de gaten had gehouden had gezien dat hij eerst nog in Berlijn zat, daarna naar Erfurt doorreed en vervolgens koers zette naar huis. Daarop volgde de reis naar Hamar.

Vanwaar die reislust? Van der Kieft was reserve voor de vijf kilometer en was daarom zowel in Thialf en het Sportforum in Berlijn aanwezig. Vorig jaar was hij reserve voor de World Cup in Salt Lake City en was hij er niet toen er een plek vrijkwam. Toen ging de race dus aan hem voorbij. Dat wil de 25-jarige stayer niet nog een keer meemaken. "Bovendien kan ik als reserve bij de wereldbeker wel op goed wedstrijdijs trainen. Het ijs in Berlijn tijdens een World Cup-weekend is een stuk beter dan op een gewoon trainingsuur op een ijsbaan ergens anders. Dat neemt niet weg dat ik het liefst wel zou rijden.”

Nadat in Berlijn duidelijk was geworden dat hij niet in actie hoefde te komen reed Van der Kieft een trainingswedstrijd in Erfurt. Met succes. “Ik reed een mooie 6.25 op de vijf kilometer. En dat terwijl de baan van Erfurt me eigenlijk niet zo goed ligt. Ik rijd het liefst op Berlijns ijs en ook de baan van Hamar ligt me wel.”

De man uit Zwanenburg heeft duidelijke doelen voor zondag. Het moet beter dan tijdens de NK in Heerenveen. Van der Kieft: “Heerenveen was niet goed. Ik versnelde te hard en kon dat niet vasthouden en moest dat bekopen. Ik verloor heel veel tijd aan het einde van mijn race.” Om dit scenario te voorkomen in Hamar heeft Van der Kieft een simpele oplossing. “Het moet hard, maar vlak. Vorig jaar lukte dat ook. Ik begon hard en hield de rondetijden gelijk, vervolgens liepen ze één seconde op, maar dat kon ik vasthouden.”

De eindtijd heeft Van der Kieft nog niet echt in zijn hoofd. “Ik kijk zondag welke tijden er gereden worden in de B-groep en stem mijn schema daarop af. Maar eigenlijk wil ik gewoon sneller dan vorig jaar”, geeft hij toe.