Van der Grift was in 1961 in Göteborg wereldkampioen allround geworden. Een bijzondere prestatie, want hij was de eerste Nederlandse wereldkampioen schaatsen sinds 1905. In 1962 behaalde hij zilver op het wereldkampioenschap in Moskou en daarna was het ineens afgelopen.
Maar Van der Grift was wel degelijk in training voor het Wereldkampioenschap in 1963, totdat plotseling zijn schoonvader overleed. In gesprek met 'Helden van toen' zegt Van der Grift: “Ik had een afspraak dat ik terug mocht naar de begrafenis in Nederland. Dat was dus voor elkaar. Een half uur later komen ze en ik mocht kiezen: je blijft hier of je gaat en je hoeft niet meer terug te komen.”
De wereldtitel van Van der Grift, die zelf in 1960 maandenlang trainde in Noorwegen, gaf de aanzet tot de aanleg van de Jaap Edenbaan en daarmee ook tot de successen van Ard Schenk en Kees Verkerk. Vanaf die tijd konden Nederlandse schaatsers het hele jaar door in eigen land trainen.