Van der Grift reageerde geroerd op het onverwachte eerbetoon. "Ik ben ongelooflijk dankbaar", liet hij weten. "Het is fantastisch."

Het was niet toevallig dat Van der Grift bij de viering van vijftig jaar Jaap Eden Baan werd onderscheiden. De sportieve prestaties van Van der Grift droegen er in 1961 aan bij dat de financiering van de eerste 400-meter kunstijsbaan van de wereld rondkwam.

"Plannen waren er al langer, een aantal jaren zelfs, maar toen ik in 1961 wereldkampioen werd was binnen drie dagen de financiering rond", herinnerde Van der Grift zich. Hij vestigde zich tijdens zijn schaatsloopbaan in Noorwegen omdat hij daar veel meer op ijs kon trainen dan in Nederland. Omdat zijn aanpak zich uitbetaalde zagen anderen in dat Nederland niet alleen op natuurijs kon bouwen.

Extra belangrijk was de onderscheiding voor Van der Grift omdat hij meerdere keren in zijn leven met de KNSB botste. De starre houding van de Bond was voor hem zelfs een reden om zijn schaatsloopbaan eerder te beëindigen dan hij voor ogen had.

In 1963 overleed in de aanloop naar het WK Van der Grifts schoonvader. De KNSB stemde niet in met zijn terugkeer naar Nederland. Teruggaan voor de begrafenis betekende dat hij niet meer in de ploeg welkom was. Hij ging toch en daarmee kwam er een vervroegd einde aan zijn schaatscarrière.

De Jaap Eden IJsbanen staan dit weekeinde volledig in het teken van het 50-jarig bestaan. Voor een uitgebreid programma, zie de website 50jaarjaapeden.nl.