De Brabantse kwam al meteen dit seizoen sterk voor de dag. Op de KPN NK Afstanden werd ze vierde op de 500 meter en plaatste zich voor de World Cups. Vooral in Seoul maakte ze indruk door bij die wereldbekerwedstrijd twee keer vierde te worden.
Door die prestaties mocht het geen verrassing zijn dat de rijdster van Team Afterpay zich in de WK-ploeg reed. Maar ook al had de buitenwereld hoge verwachtingen, zelf mikte ze bescheiden op een plekje bij de beste vijf rijdsters en een ticket voor de World Cups. “Het doel was om de World Cup te halen. En dat ik daar ook nog het WK bij krijg had ik niet verwacht.”
Ze had expres te veel ambitie vermeden. “Ik had zelf niet aan het WK gedacht. Ik zet mijn doelen graag niet al te hoog zodat ik het dan kan overtreffen. Dat vind ik fijner dan hoog van de toren blazen en dat het dan niet lukt.”
Maar ze had wel meegekregen dat de mensen om haar heen hogere verwachtingen koesterden. In het verleden werd ze daardoor uit balans gebracht. “Nu gaf het me juist energie.”
Met een totaal ander gevoel dan bij eerdere edities stond Van den Brandt aan de start van het KPN NK. “Ik had er zaterdag voor de eerste keer zin in, in een NK Sprint. Ik was er helemaal klaar voor. Ik dacht: laat maar komen.”
Ze startte meteen goed met de tweede tijd op de eerste 500 meter. Op zondag was het veel meer nagelbijten, want ze moest in een klassementje over beide omlopen bij de beste drie staan. Ze moest als eerste van de kanshebbers op een WK-plek.
Uiteindelijk doken Thijsje Oenema, Margot Boer en Laurine van Riessen onder haar tijd, maar ze behield in het klassement net voldoende marge om als derde een startbewijs voor de WK te veroveren. “Dat ik net vierde werd op de tweede 500 meter zag ik niet eens. Ik zag alleen dat ik me voor de WK had geplaatst.”
Ze kon haar geluk niet op. Al zes jaar lang rijdt ze de nationale kampioenschappen en al even lang geldt ze als een groot talent. Nu, op 24-jarige leeftijd lukt het eindelijk. Ze is sterker dan ooit. “Ik heb er zes jaar tegenaan gehikt, maar het is niet mijn leeftijd of die jaren die me sterker hebben gemaakt. Ik had dit seizoen besloten: ik ben er klaar voor.”
Na het succesvolle NK sprint wacht de voorbereiding op de WK Afstanden, iets waar ze niet echt rekening mee had gehouden. “Eigenlijk moest ik tentamens doen deze week, maar dat doe ik nu misschien maar niet”, besluit de studente bewegingswetenschappen lachend.