De blijheid klinkt door in de stem van Cindy van den Berg en de 25-jarige schaatsster doet geen enkele poging dat te verhullen. Begrijpelijk, want ze heeft een verhaal om trots op te zijn. Eindelijk heeft ze de zo vurig door haar gewenste sponsor voor het schaatsteam dat ze komende winter samen met Anneke Peters en Marlies ter Bekke gaat vormen. “Ik ben er echt ontzettend blij mee. Eindelijk is het rond en kunnen we echt aan de slag”, vertelt ze glunderend.

Van den Berg, die de laatste jaren uitkwam voor het team van BTN De Haas met Daniëlle Bekkering maar het afgelopen seizoen miste door de gevolgen van een whiplash, was al wel ver met haar nieuwe team. Ze strikte BCT als sponsor. “Maar omdat we graag iets ruimer in ons budget wilden zitten, hebben we verder gezocht naar een tweede sponsor.”

Dat pakte uiteindelijk nog beter uit dan gehoopt. Via via kwam Van den Berg in contact met iemand die heel enthousiast was en dat leidde weer tot contact met Koga. De fietsenfabrikant wilde vervolgens wel met Van den Berg in zee gaan.

De doelstelling van het team blijft onveranderd. Koga wordt een opleidingsploeg, zoals Van den Berg al voor ogen had. Zelf moet ze terugkomen van haar fysieke problemen, terwijl Peters (21) en Ter Bekke (22) nog heel onervaren zijn in het marathonschaatsen. Maar dat, zegt Van den Berg, is helemaal niet erg. “De sponsor vindt het prima en staat er net zo in als wij. We gaan eerst maar eens aan de slag en dan zien we daarna wel verder.”

Toch zit er meer achter het team dan alleen opleiden. “We hebben best ambities”, geeft Van den Berg toe. “En de sponsor heeft die ook. Daarom gaan we na het komende seizoen evalueren en kijken wat er eventueel meer mogelijk is. Maar eerst maar eens dit seizoen.”

Het enthousiasme van Koga kwam overigens voort uit de warme gevoelens die het bedrijf - met het hoofdkantoor gevestigd in Heerenveen - bij de schaatssport heeft. “Het is een sport die aansluit bij hun doelstellingen. Een duursport die ze erg aanspreekt, puur en mooi.”

“Schaatsers zijn fietsers”, vult Wouter Jager, algemeen directeur van Koga, aan. “Deze topsporters zijn altijd op zoek naar perfectie en het beste materiaal. Daarom sluit dit prima aan op onze merkwaarden en positionering. Met dit team hebben we een mooie entree in deze fantastische schaatsdiscipline.”

En Van den Berg handelde meteen slagvaardig. Ze heeft direct de kleding besteld voor het team, waarvan Henk Jonker de manager wordt en Pieter van Savoyen de ploegleider. “Het wordt zwart/wit met blauw”, onthult ze. En verder is ook het eerste trainingskamp een feit. “Ik heb vandaag meteen geregeld dat we naar Inzell gaan. Nu kunnen we een fantastische voorbereiding op het seizoen draaien.”