Dat is niet alleen omdat ze zelf weer tussen haar concurrentes rijdt, maar ook omdat de sfeer en de spanning van een NK haar goed doen. “Des te belangrijker de wedstrijd, des te meer ik ervan geniet.”
Van haar sportieve prestaties geniet Van Beek nog niet, maar ze was niet ontevreden met haar niveau. “Het valt me mee hoe ver ik van de subtop af zit”, concludeert ze. Ze werd negentiende op de 500 meter en zestiende op de kilometer.
Vooral op de langste sprintafstand merkt ze dat er nog veel aan haar vorm te schaven valt. “Ik ben al na 500 meter op.”
Het ontbreekt de rijdster aan power in haar afzet, merkt ze. “Technisch loopt het goed, maar het extra stukje vermogen aan het einde van mijn afzet – waar ik het altijd van moest hebben – ontbreekt nog. Maar het geeft een goed gevoel om er weer bij te zijn.”
Het halen van het KPN NK Sprint was het doel in haar revalidatie en daarom mag ze tevreden zijn dat ze inderdaad fit genoeg is om deel te nemen, maar zo verschijnt de ambitieuze Van Beek niet aan de starts van haar ritten. “Ik sta nog steeds aan de start met de wil om te winnen. Alleen na afloop zal ik het relativeren.”
Die relativering is ook nodig, want ze stond nog vorig jaar als zilverenmedaillewinnares op het podium bij het KPN NK. Daar blijft ze nu ver van verwijderd. “Dat is soms wel frustrerend.”
Toch is ze over het algemeen positief over de afgelopen maanden, juist omdat die herstelperiode haar ook veel plezier bracht. “Schaatsen is leuk als je progressie maakt. Nu gebeurde dat zeker. Ik maakte per week enorme sprongen.”
Ze haalde bovendien voldoening uit het geconcentreerd werken naar één doel: weer wedstrijdfit worden. “Het terugkomen was nieuw voor me. Ik had zoiets nog nooit meegemaakt. Ik heb wel eens iets gebroken, maar toen dat duurde allemaal bij elkaar drie weken. Dit was een maandenlange lijn die we hebben uitgestippeld.”
Ze zit nu in het laatste deel van het herstel en haar terugkeren op niveau. “Het laatste stukje is het lastigst. Ik voel me nu wel fit, maar het lichaam is er nog niet”, concludeert ze.
En ondanks dat, ondanks dat haar lichaam nog niet de oude is, zal Van Beek zondag weer vol motivatie aan de start staan om te genieten van het kampioenschap.