Vorig jaar liep alles op rolletjes voor Valkenburg, maar dit jaar greep ze bij de KPN NK Afstanden overal naast. Geen titels, geen medailles, zelfs geen plaatsing voor de Essent ISU World Cup.

Er zat niets anders op dan keihard te trainen op weg naar het KKT. En dat heeft de rijdster van Team Activia gedaan."Ik heb me in Thialf, in Erfurt, in Inzell en in Collalbo voorbereid op de komende week. En het is goed gelukt. Ik sta er veel beter voor dan bij de NK."

Op de KPN NK was Valkenburg ineens haar slag volledig kwijt. "Ik heb op de NK echt op mijn flikker gekregen. Technisch klopte het voor geen meter", concludeert ze.

Fysiek mankeerde ze niets, maar het lukte niet om haar kracht op het ijs over te brengen."Op de 1500 meter bijvoorbeeld ging alle kracht naar achteren en dat terwijl het bij het schaatsen juist om de zijwaartse massa gaat. Die ontbrak volledig. Op het rechte stuk stond ik bijna stil, maar tijdens zo’n rit kan je dat niet meer corrigeren."

Ze kan de vinger niet precies op de zere plek leggen."We hebben de afgelopen tijd alle foutjes extra onder de loep genomen", zegt ze."Maar het is een samenloop van omstandigheden geweest. Eén grote oorzaak hebben we niet gevonden."

Sterker nog, het motiveerde Valkenburg om de wedstrijden op de televisie te zien. "Daar wil je bij zijn", zegt ze."Het is misschien zelfs wel goed dat het seizoen zo begonnen is", stelt Valkenburg hoopvol. "Ik heb goed kunnen trainen en ik ben blij dat ik geen lange reizen heb gemaakt en ook geen jetlags heb gehad."

Met de trainingstijd in de benen en bemoedigende resultaten in trainingswedstrijden zet Valkenburg zich aan het KKT. "Ik ben vol vertrouwen. Ik ben veel beter geworden en ook uit mijn goede resultaten van de afgelopen drie jaar put ik veel vertrouwen."

Waar dat vertrouwen concreet toe zal moeten leiden, durft Valkenburg niet te zeggen."Ik kijk niet zo heel ver vooruit. Ik moet goede ritten rijden en dan zien we uiteindelijk wel wat dat waard is.

De eerste afstand voor Valkenburg op het KKT is de 1000 meter. Hoewel ze vorige winter brons op de kilometer pakte op de KPN NK, ziet ze de afstand nu vooral als een opwarmer en een graadmeter voor de andere afstanden die ze zal rijden: de 1500, 3000 en 5000 meter.