Voor Valkenburg beginnen de puzzelstukjes dit seizoen goed in elkaar te vallen. Ze beleeft vooralsnog een prima winter. "Ik ben nu voor het derde jaar bij Jac en het gaat nu goed. Geen enkel lichaam is hetzelfde en je moet elkaar toch een beetje leren kennen."
Daarnaast heeft ze afgelopen herfst geluk gehad. Bijna al haar ploeggenoten van BrandLoyalty en Activia werden ziek. Stefan Groothuis en Annette Gerritsen werden het zwaarst door het virus getroffen. Valkenburg bleef buiten schot. "Ik heb net een beetje geluk gehad, maar dat heb je soms nodig."
De 28-jarige Valkenburg was als junior en neo-senior geen supertalent. Ze zat niet bij Jong Oranje, maar trainde onder de hoede van Wim den Elsen in het Gewest Zuid-Holland. Als jonge rijdster waren haar ambities beperkt. "Ik durfde van een EK of WK niet eens te dromen", zegt Valkenburg. "Maar gaandeweg werd ik beter en soms een hele stap." In 2008 zette ze een grote stap met medailles op het nationale afstandskampioenschappen en deelname aan WK allround en WK Afstanden.
Dit seizoen kende ze weer zo’n 'groeistuip'. Ze reed ijzersterk op de KPN NK Afstanden en won er goud op de 3000 meter, zilver op de 5000 en brons op de 1000. "Ik ben een stukje beter dan vorig jaar", concludeert ze droog. Waar dat stukje haar op het Essent ISU EK zal brengen weet Valkenburg niet. "Ik hoop dat ik beter rijd dan op het NK. Dat was mijn beste allroundtoernooi ooit, maar er zitten verbeterpunten in."
Die verbeterpunten ziet Valkenburg eigenlijk op elke afstand. "Op de 500 meter kan ik in de opening nog beter. Op de drie kilometer was ik iets te voorzichtig. Op de 1500 meter was de laatste ronde niet zo goed en op de vijf kilometer was ik weer in het begin weer te voorzichtig", somt ze op.
Hoe ze dat komend weekend beter kan doen, is lastig uit te leggen, vindt ze. "Het is niet zo dat ik 34.8 reed omdat ik geen zin had in een rondje 34.0. Het gaat erom dat ik mijn taken goed uitvoer. Het is goed om te weten wat ik moet doen."
Het heeft volgens de rijdster van Activia geen zin om verwachtingen over de uitslag uit te spreken. "Dat is resultaatgericht denken en dat heeft nog nooit iets gebracht. Je moet prestatiegericht denken", doceert ze. "En natuurlijk is het uiteindelijk wel het doel om de anderen te verslaan, maar daarbij moet je uitgaan van jezelf."
Hoewel het dus om haar eigen prestatie gaat, vindt Valkenburg het toch jammer dat Jorien ter Mors ontbreekt op het Essent ISU EK. "Het is zonde dat ze er niet bij is", geeft ze toe. "Ze reed een heel goed toernooi. Dat verbaasde me wel. Ze is gewoon heel sterk en heel goed getraind."
De opvallende titel van Ter Mors heeft zijn effect op Valkenburg niet gemist. "Ik ben niet jaloers, maar je gaat wel even nadenken. Het motiveert me om hard te trainen en heel hard te rijden."