“Dat is natuurlijk teleurstellend. Het is altijd een zoektocht naar die vier perfecte ritten”, zei ze. “Om te winnen moet je vier maal een toprace rijden en dat waren deze niet.” Met vier van zulke ritten was het gat waarschijnlijk minder groot geweest, vermoedde Valkenburg.
Voor haar was het op de afsluitende 5000 meter de strategie om haar eigen plan trekken. "Ik wilde eerst Ter Mors een beetje laten lopen en mijn eigen ritme zoeken. Ik heb niet veel naar haar gekeken, maar aan het slot hebben we wel veel aan elkaar gehad.”
“Ik wilde kijken hoe ik ruimte zou kunnen krijgen. Dat lukte niet en toen ben ik heel hard gaan vechten om het gat met Ireen te dichten. Daarvoor kwam ik iets tekort. Ik ging daar wel voor. Maar om dat te redden moest ik 7.02 rijden, een superrace.”
Al geeft Valkenburg toe dat ze misschien iets te voorzichtig is begonnen, ontevreden was ze niet. De grootste piek van het seizoen staat immers gepland voor de Essent ISU WK Afstanden dit jaar, maar eerst volgt nog het Essent ISU EK Allround in Heerenveen. Daarvoor verdiende Valkenburg met haar bronzen medaille een startbewijs.
Met dat ticket opzak gaat de focus voor de komende week natuurlijk op het EK Allround. Het doel is daar om wel die vier topraces neerzetten en Valkenburg heeft het gevoel dat die ruimte er nog wel zit. “Elke afstand kan nog wel wat beter. Ik reed dit weekend vier goede afstanden, maar niet perfect.”
Ze heeft daarom alle vertrouwen in het kampioenschap. “Ze zijn voor het EK nog niet zomaar van me af”, besluit ze.
Sanneke de Neeling (16) was tijdens de tweede dag van het KPN NK Allround 'verslaggeefster voor een dag' bij de redactie van schaatsen.nl.