Dat is natuurlijk niet verbazingwekkend. Het is een Olympische winter, het seizoen van Sotsji en de kans op onvergankelijke roem. olympisch eremetaal glanst in de verte. Daar moet alles voor wijken. In die aanloop is geen ruimte voor marathonwedstrijden. Of in ieder geval nauwelijks.
"Als het een keer uitkomt, kunnen er rijders van TVM starten in de Marathon Cup", stelt Kuiper. "Maar eerlijk gezegd zie ik daar in de kalender weinig ruimte toe. Misschien gaat het een keer gebeuren in Heerenveen. Zeker is dat niet."
Ook voor de echte marathonmannen uit het team – Christijn Groeneveld en Douwe de Vries – zullen de optredens schaars zijn. Geldt ook voor Koen Verweij, die vorig jaar toch ook regelmatig aan de start stond.
"Voor al deze jongens geldt dat ze zich richten op de langebaan. Ook Christijn Groeneveld, al is hij dan titelverdediger in de Marathon Cup. Hij wil weten hoe ver hij kan komen op de langebaan." De mogelijkheden voor dat trio liggen in de wedstrijden die ze kunnen gebruiken als voorbereiding op de langebaanraces. Ook daar is echter niet veel gelegenheid toe, denkt Kuiper.
"Heeft alles te maken met het feit dat de eerste World Cup-wedstrijden in Noord-Amerika worden gereden. Daar willen we met het hele team naartoe om ook te kunnen trainen met elkaar. De kalenders van de marathon en langebaan bijten elkaar dit seizoen gewoon bijzonder."
Neemt niet weg dat alle vijf de rijders van TVM – met naast Sven Kramer, Christijn Groeneveld, Douwe de Vries en Koen Verweij ook Wouter olde Heuvel – absoluut de interesse hebben in de marathon en ook de intentie hebben om te rijden.
"Dat is zeker. Iedereen stond er ook achter dat we een marathonlicentie hebben gekocht. We hebben een foto gemaakt met z'n allen als team en de jongens zijn ook enthousiast dat ze een ploeg zijn. Ze willen dat ook dolgraag een keer laten zien, maar dat moet wel kunnen."
Kuiper kan slechts één wedstrijd bedenken waarin dat wellicht mogelijk zou zijn. "De tweede wedstrijd, nog voor het NK afstanden, in Heerenveen. Dan is er een kleine kans. Zou wel mooi zijn. We hebben vijf man in het team en dan gaan ze ook meteen alle vijf het ijs op."
De beslissing van TVM om de marathonlicentie aan te schaffen, heeft echter ook een andere achtergrond. "Natuurijs", verduidelijkt Kuiper. "Dat is de tweede reden. Zeker als de echte wedstrijden in Nederland aan de orde komen, willen we er natuurlijk graag bij zijn."
Lachend: "En dan natuurlijk met name als die ene wordt uitgeschreven. Onze rijders willen dan wel kunnen starten, mits het op dat moment ook echt in onze plannen past. Maar daarop kunnen we tegen die tijd altijd nog anticiperen."