Tuitert wil ook goud op WK
SALT LAKE CITY - Een jaar na het veroveren van de olympische titel heeft Mark Tuitert een belangrijke stap gezet om volgende maand ook de laatste leemte in zijn erelijst op te vullen.
De 30-jarige Holtenaar veroverde vrijdag bij de Essent/ISU World Cup-wedstrijden in Salt Lake City brons op de 1500 meter en stelde daarmee tevens het felbegeerde WK-ticket veilig. En juist bij die wereldkampioenschappen wist de Holtenaar nog nimmer een gouden medaille te veroveren. "Er is één ding dat ontbreekt op mijn lijstje, en dat is de wereldtitel'', sprak Tuitert, nadat hij op het koningsnummer alleen de Amerikaan Trevor Marsicano (1.43,35) en Shani Davis (1.43,38) voor zich moest dulden. "Ik heb in Inzell nog wel een appeltje te schillen.'' Tot ieders verbazing kwam geen enkele rijder ook maar in de buurt van het wereldrecord (1.41,04). Het ijs was blijkbaar niet optimaal, waardoor iedereen in de slotronde behoorlijk stuk ging. Tuitert wist het verval in de rondetijden aardig te beperken en finishte daarom na 1.43,54. Hij werd daarmee de beste Nederlander. Simon Kuipers, die eveneens WK-kwalificatie veiligstelde, werd zevende (1.44,38), Rhian Ket achtste (1.44,46) en Wouter olde Heuvel negende (1.44,65). "Het was loodzwaar, maar de missie is geslaagd'', zei de olympisch kampioen, nadat hij het brons en het WK-ticket had opgeëist. Tuitert boekte dit seizoen nog geen enkele overwinning, ook niet op 'zijn' 1500 meter en miste tot overmaat van ramp ook nog eens de NK en WK sprint vanwege een rugblessure. Na een gedwongen pauze van ruim een maand maakte hij in januari zijn rentree. Bij de wereldbekerwedstrijden in Moskou eindigde hij al als derde, nu in Salt Lake City herhaalde hij die prestatie. Toch voelt Tuitert niet de druk om zijn olympische titel te bevestigen: "Ik hoef niet te bewijzen dat ik de terechte olympisch kampioen ben, want volgens mij bestaan er geen onterechte kampioenen'', sprak hij. "Als je op het juiste moment de beste prestatie levert, heb je verdiend gewonnen.'' Om over drie weken in de Duitse plaats Inzell de wereldtitel te kunnen opeisen, weet de kopman van de Control-ploeg dat hij nog een paar procent beter moet worden. "Ik denk dat ik nog steeds beter kan. Ik haal nog niet alles uit mijn slag'', analyseerde Tuitert. "En als je wereldkampioen wilt worden, moet alles kloppen. Daar gaan we de komende weken aan werken.''