Mark Tuitert in actie tijdens de Essent ISU World Cup in Heerenveen "Ik verwacht hier niet mee te doen voor het podium'', zegt de kopman van de Controlploeg, nadat hij donderdag een training heeft afgewerkt. "In de trainingen merk ik dat ik er nog niet ben. Het heeft zijn tijd nodig.'' De wedstrijd in het land van de wodka en matroesjka's beschouwt hij als een tussenstation op zijn weg naar de top. In zijn hoofd is hij al bij de Essent ISU World Cups in Salt Lake City (18-19 februari), waar hij met een sterk optreden een startbewijs voor de WK afstanden hoopt af te dwingen. "Het is zaak om na Moskou de trainingsarbeid weer goed op te pakken, zodat ik wel topfit ben voor de World Cup in Salt Lake City. Daar hoop ik weer een rol van betekenis te kunnen spelen.'' Bijna een jaar na zijn fabuleuze gouden optreden bij de Olympische Winterspelen heeft Tuitert zijn nieuwe status nog nauwelijks kunnen onderstrepen. Na een degelijk voorseizoen raakte hij geblesseerd, waarna de 30-jarige schaatser noodgedwongen de NK en WK sprint vanaf de tribune moest bekijken. "Dat is heel frustrerend'', erkent hij. "Ik had me dit seizoen toch wel iets anders voorgesteld. Maar goed, het heeft geen zin om daar lang bij stil te staan.'' Toch denkt Tuitert dat het geen toeval is dat hij uitgerekend in het seizoen na zijn olympische triomf werd getroffen door fysieke malheur. Na zijn gouden race in Vancouver kreeg hij onvoorstelbaar veel uitnodigingen, aanbiedingen en verzoeken. Toen in oktober het nieuwe schaatsjaar werd geopend, stond hij weer volop in de belangstelling en kreeg hij dagelijks een aanvraag van een tv-programma bijvoorbeeld. Alhoewel Tuitert zich had voorgenomen zo min mogelijk energie aan dat soort randzaken te verspillen, eiste het toch zijn tol. "Zo'n blessure kan je daar nooit helemaal los van zien'', zegt hij. "Het is meestal een samenloop van omstandigheden.'' Nu de pupil van coach Jac Orie weer volledig belastbaar is, kijkt hij weer vooruit. De olympisch kampioen is erop gebrand een mooie prestatie neer te zetten bij de WK afstanden in Inzell, maar voorlopig heeft hij zijn handen vol aan de kwalificatie-eisen. Daarom gebruikt hij de wedstrijd in Moskou vooral om wedstrijdritme op te doen, zodat hij over drie weken in Salt Lake City om de prijzen (en WK-tickets) kan meedoen. Dat betekent overigens niet dat hij in de Krilatskoe-hal behoudend van start zal gaan op de 1500 meter. Tuitert gaat vol in de aanval, zonder handrem. "Ik kan me wel de eerste ronde wat inhouden, maar de pijn komt daarna net zo hard. Het is alles of niets. Zo is het bij mij ook altijd geweest'', zegt hij. "Ik moet nu met de billen bloot.''