"Het was een fantastisch weekend", zei Tuitert met zijn eerste biertje als ex-schaatser in zijn hand. "Ik had niet verwacht dat er nog zoveel mensen zouden komen."
"Ik ben nog nooit eerder zo toegejuicht in de eerste ronde. Ik zweepte het publiek nog op voor de start, maar dat was eigenlijk niet nodig. Het was heel indrukwekkend, je reed door een muur van geluid."
Net als vier jaar geleden in Vancouver, toen Tuitert met olympisch goud op de 1500 meter zijn grootste succes behaalde, reed de 33-jarige Nederlander tegen de Noor Havard Bokko.
"Daar heb ik nog wel even aan gedacht", gaf hij toe. "Het was ook bijna een kopie van de rit in Vancouver. Het was weer een hele mooie race, hij was ook super gebrand. Ik ben hem dankbaar voor het gevecht."
Dat hij zowel op de 1000 als de 1500 meter net buiten het podium viel, was uiteindelijk bijzaak. "Als je twee keer vierde wordt, is het wel tijd om te stoppen", grapte Tuitert
"Natuurlijk baal je eerst, het blijft een wedstrijd die je wilt winnen, maar ik ben blij dat ik tot het einde met de besten van de wereld heb kunnen strijden. Als je alleen genoegdoening kan halen uit zeges, krijg je het heel zwaar in de topsport."
De Holtenaar zal met opgeheven hoofd vertrekken uit Thialf. "De twee jaar na Vancouver was het niet je van het. Daarna heb ik nog een keer alles opzij gezet om mijn titel te verdedigen. Ik ben blij dat ik die kans heb gehad onder Gerard van Velde bij beslist.nl."
Tuitert eindigde als vijfde in Sotsji, maar reed misschien wel zijn beste race in vier jaar. "Het kwam aan op de laatste paar maanden en als je dan nog zo kan presteren, moet je blij zijn. 'It’s better to burn out, than to fade away'", zo citeerde de muziekliefhebber zanger Neil Young.
Tuitert kende een loopbaan van veel ups en downs. Naast zijn olympische titel won hij goud op de ploegenachtervolging bij het WK van 2005, bij het EK allround van 2004 en het NK allround van 2006. In de wereldbeker was hij goed voor vijf individuele zeges en in totaal 23 podiumplekken.
"Ik heb alles in het schaatsen gelegd, mijn ziel en zaligheid. Dan is het mooi als je op het hoogste van je kunnen afscheid kan nemen. Dat is beter dan dat je in een worsteling zit met jezelf."
Een worsteling was zijn carrière namelijk ook vaak genoeg. "Dat heb ik vaak gevoeld de laatste jaren en is de belangrijkste reden om nu te stoppen. Er was mij alles aan gelegen dat het einde geen worsteling zou zijn, maar nog een paar fantastische rondjes in Thialf."
Wat de toekomst zal brengen, weet Tuitert nog niet, maar de wereldkampioen junioren van 1999 heeft voldoende interesses buiten het schaatsen. "Ik brand van ambitie. Ik heb genoeg ideeën en ben ontzettend leergierig."
Die plannen zullen nog wel heel even moeten wachten. "Ik hoop op een heleboel leuke dingen op mijn pad, maar ik wil eerst even afstand nemen. Eerst ga ik meer tijd doorbrengen met mijn vrouw en zoon en dochter."
Al zal de liefde voor sporten natuurlijk nooit echt verdwijnen. "Ik denk dat ik volgende week, als het mooi weer wordt, wel even een rondje ga skeeleren. Zoals altijd."