Tsiba en Danilova moeten improviseren op WK met andere coach

Aanstekelijk optimisme vergezelt de twee kunstrijders al een week of drie. Sinds Tsiba (24) en zijn schaatspartner en zijn 19-jarige vriendin Danilova met een houding van een God-zegene-de-greep In Tilburg de nationale titel grepen, leven de twee ontspannen toe naar wat het hoogtepunt van deze winter kan worden. Tegenvallers als het mislopen van de Winterspelen of het volledig mislukte optreden tijdens de EK in Tallinn slepen ze allang niet meer mee als ondraaglijke last. Integendeel, de zekerheid dat ze hun inzet, talent en focus op wat komen gaat, uiteindelijk een keer beloond zullen zien met hoge punten en een mooie klassering, voert de boventoon.

Er is plezier in de dagelijkse trainingen, én hoop ook wordt vertaald in een doel. “Als we ons niveau van de trainingen halen, is er een top-10 mogelijk”, aldus Tsiba. De eerste ‘meevaller’ dient zich al aan bij het zien van de startlijst. Vanzelfsprekend ontbreken daarop de fenomenale Russische paren, maar die blijven normaal gesproken buiten bereik. Met een deelnemerslijst van veertien koppels (tegen 24 een jaar geleden bij het debuut van Tsiba/Danilova) is het stel sowieso verzekerd van het meedoen aan de vrije kür van donderdagavond, vanaf 18.20 uur. Aangezien oefening kunst baart, zijn dit soort buitenkansjes op mondiaal niveau zeer welkom om de kwaliteit van de küren verder op te krikken.

Logisch dat personele sores dan een beetje naar de achtergrond worden verdrongen. Het helpt nooit wanneer je minder dan een week voor vertrek naar een wereldkampioenschap te horen krijgt dat je coach – een steun en toeverlaat gedurende de extra spannende dagen voor een toernooi – zal ontbreken. De Duitser Knut Schubert met wie Tsiba en Danilova de voorbije weken in Berlijn dag in dag uit optrokken, testte vorige week maandag positief op corona.

“Op dat moment wisten we dat hij mogelijk zou ontbreken, dus schakelden we door en vroegen we Dimitri Savin om hulp”, vertelt Zandvoorter Tsiba. “Hij is een Rus die ook in Berlijn werkt en die we al langer kennen. Ondertussen leek de situatie van Schubert te verbeteren. Afgelopen zaterdag deed hij een nieuwe PCR-test waarbij zijn CT-waarde op 32,76 uitkwam. Om te kunnen coachen had hij 33 nodig. Geen probleem, dachten we, zondag of maandag een nieuwe test en hij is klaar om mee te gaan.”

Het was ijdele hoop. Maandag ging er weer een wattenstaafje de keel en neusgaten in. Waar iedereen verwachtte dat Schubert veilig zou zijn, rolde er plotseling weer een veel lagere waarde uit (26). Kansen verkeken. “Goed dat we ons plan B al hadden. Savin vergezelde ons eerder dit seizoen toen we een periode in Sochi trainden. Het is nooit leuk of prettig als er zulke dingen gebeuren. Gelukkig hebben we ‘Dima’, en is er grenzeloos vertrouwen in hem. We genieten van wat er op ons af komt. Daar maken we het beste van.”