De afwezigheid van de klassementsleider miste z’n weerslag op de wedstrijd overigens niet. Van Beek rijdt in Eindhoven mee in de Holland Cup en liet daarvoor de wedstrijd in Assen lopen. Als het om het klassement ging, kon hij dat ook straffeloos doen. Van Beek had vooraf nog een voorsprong van zo’n honderdvijftig punten.
In de koers zelf werd zijn inbreng echter wel gemist. Van Beek is een man die altijd de aanval zoekt, en juist daaraan ontbrak het behoorlijk in Assen. "Het was eigenlijk gewoon een saaie wedstrijd", maakte Evert Hoolwerf van zijn hart geen moordkuil. "Ik heb een beetje lopen flyeren, maar verder was het niet veel."
Toch moest hij tegen het einde van de wedstrijd nog even vrezen voor de massasprint waarop hij hoopte. Vijf mannen kregen een redelijke voorsprong. "Dat gebeurde net toen ik er van overtuigd was dat het een sprint zou worden. Ik kneep hem wel even, want die vijf kregen veel ruimte en reden flink door", bekende Hoolwerf. Hij kwam met de schrik vrij. "Gelukkig werden ze weer bijgehaald en draaide het toch uit op een sprint."
Daarin bleek Sam Boon zijn voornaamste rivaal. De man uit Hem was vorig seizoen de heerser in de Eerste Divisie, maar stapte over naar het hoogste niveau. In Assen maakte de Noord-Hollander een tijdelijke terugkeer en mengde zich meteen in de strijd om de winst. Dat gevecht levert Hoolwerf doorgaans met Van Beek. "Toch jammer dat hij er niet was. Ik had graag één tegen één met hem gestreden", stelde Hoolwerf.
Nu bleef hij nipt Sam Boon voor en ook Gerard Nijgh voor zijn derde zege in acht races. Zijn totaal komt daarmee op vijf. Dan dringt de vraag zich op of Evert Hoolwerf niet toe is aan de stap naar de Top Divisie. Zelf vindt de Eemdijker van wel. "Samen met Thom van Beek maak ik toch een beetje de dienst uit in deze wedstrijden. Er valt voor ons niet veel meer te halen in de Eerste Divisie en dan wordt het tijd om een stap hoger aan het werk te gaan."
Daar zijn nog geen concrete plannen voor. Hoolwerf rijdt in dienst van Henk Angenent, en de Elfstedenwinnaar is nog altijd naarstig op zoek naar een sponsor. "We moeten even afwachten hoe dat gaat", aldus Hoolwerf. "Ik hoop in ieder geval dat Henk doorgaat. Ik rijd nu twee seizoenen bij hem en heb flinke stappen gemaakt. Die lijn wil ik met hem doortrekken."
Het is niet waarschijnlijk dat Hoolwerf die stap zal maken als winnaar van het klassement in de Eerste Divisie. De voorsprong van Van Beek is dusdanig groot dat hij dat uit zijn hoofd heeft gezet. "Vanavond ben ik wel zo’n dertig punten ingelopen, maar dat schiet nog niet op. Ik heb in het begin van het seizoen even aan dat klassement gedacht, maar dat geloof ik nu wel. Alleen als Thom van Beek helemaal geen wedstrijden meer rijdt, maak ik nog een kans."