"Ik moet gewoon harder rijden dan ik ooit gedaan heb, daar werk ik hard aan", gaat ze tegenover schaatsen.nl in op haar doelstellingen voor dit seizoen. "De afgelopen twee seizoenen waren te wisselvallig. Ik wil me plaatsen voor alle internationale wedstrijden en daar meedoen om de podiumplekken."
Vorig seizoen ontbrak Valkenburg een paar keer bij die internationale wedstrijden. Ze moest onder meer enkele World Cup-wedstrijden en het EK en WK Allround missen. Haar mindere prestaties leidden tot twijfel bij de in Rotterdam woonachtige allroundster.
"Ik heb wel eens gedacht: misschien ben ik te oud, niet sterk genoeg en kan ik het niet meer. Maar mijn lijf is nog zo sterk, dat ik de lat nog steeds net zo hoog leg. Ik kan mezelf altijd wel goed op mijn flikker geven, maar ben ook blij dat er mensen om mij heen zijn die me helpen. Uiteindelijk moet ik het echter zelf doen."
Voor het zelfvertrouwen van Valkenburg was het goed dat ze bij de laatste World Cup in Erfurt brons pakte op de 3000 meter. "Ik baal intens van slecht presteren en niet bij wedstrijden aanwezig kunnen zijn. Ik kan wel even nodig hebben om daar bovenop te komen, maar ik denk dat dat ook goed is. Er komt altijd weer een moment om de knop om te zetten en goede resultaten neer te zetten. Gelukkig heb ik vorig seizoen kunnen afsluiten met een goede prestatie."
Dat de 31-jarige Valkenburg in de eerste trainingswedstrijden van het seizoen nog niet de resultaten boekte die ze graag had gezien, dat zegt haar nog niet zoveel. Volgens Valkenburg is dat inmiddels een bekend verschijnsel. Ze vertrouwt erop komend weekend bij de selectiewedstrijden voor de eerste World Cups in Enschede in vorm te zijn.
"Mijn voorseizoen is nu nog niet zo goed geweest, maar dat heb ik bijna altijd. Ik denk dat het door de vermoeidheid komt dat ik nog niet zo goed reed. Maar aankomend weekend moet het gebeuren en ik heb er veel vertrouwen in dat dat gaat lukken."
"Ik voel me fit en sterk. Het enige wat ik kan doen is een goede race neerzetten en dan zie ik wel wat de concurrentie doet. Ik ben in ieder geval blij dat in Nederland de beste vijf zich plaatsen voor de World Cup en ik moet zorgen dat ik daar bij zit."
Een belangrijke reden voor het vertrouwen van Valkenburg in eigen kunnen is haar nieuwe omgeving bij Koopjesdrogisterij.nl. Valkenburg merkt dat ze beter wordt door te trainen met nieuwe ploeggenoten.
"Het bevalt goed. Het is fijn om veel allrounders om me heen te hebben, dat traint wel lekker. Ik kan me nu elke training meten met sterke concurrenten, dat heb ik de afgelopen jaren niet gehad. Ik denk dat dat me verder kan brengen."
"Het voordeel van een sterk allroundcollectief is dat ik snellere rondetijden kan rijden. Vorig jaar reed ik in mijn eentje rondjes 35, nu rijden we met elkaar rondjes 32. Nu heb je meteen door als je een steekje laat vallen. Ik denk dat dat het grootste verschil maakt."
Ook fysiek merkt Valkenburg dat ze sterker is dan ooit. "Ik meet mezelf vaak en mijn fietstesten zijn goed geweest. Ik heb meer vermogen weggetrapt en ben in het krachthonk wat sterker geworden. Dat voelt goed en geeft veel vertrouwen. Alleen ik moet het nu natuurlijk nog wel op het ijs laten zien."
Hoewel ze het goed naar haar zin had onder Jac Orie, denkt Valkenburg dat ze baat heeft bij de trainingsmethode van haar nieuwe trainers Martin ten Hove en Milan Kocken.
"Het is heel anders. Martin en Milan zijn heel anders dan dat Jac was. We hebben anders en harder getraind en ik denk dat dat heel goed is. Ik heb het onwijs goed gehad bij Jac en altijd met veel plezier geschaatst, maar ik denk dat het soms goed is om te veranderen. Een nieuwe impuls is soms goed voor je lijf. Dit was een goed moment om te switchen."