1. Sjinkie Knegt (Nederland)
Leeftijd: 27 jaar
Aantal WK-deelnames: 7x
Beste resultaat WK: 1e (2015)
Sjinkie Knegt is zowel in Nederland als internationaal een boegbeeld van het shorttrack. Als eerste Nederlandse shorttracker haalde Knegt in 2014 een Olympische medaille en een jaar later vestigde hij definitief zijn naam door in één seizoen Europees en wereldkampioen te worden. Vorig jaar kon Knegt zijn wereldtitel niet verdedigen door een blessure.
Zijn onvoorspelbaarheid en spectaculaire acties, maken Knegt een van de meest opwindende rijders van het moment. Bij het EK in Turijn liet hij dit jaar opnieuw zien waarom. In de laatste bocht van de relay-finale passeerde hij Semen Elistratov buitenom en bezorgde hij Nederland het goud.
2. Sandor Shaolin Liu (Hongarije)
Leeftijd: 21 jaar
Aantal WK-deelnames: 4x
Beste resultaat WK: 3e(2016)
Sandor Liu is een showman op het ijs die ervan geniet als de camera’s op hem gericht zijn. Let vlak voor de start van de race op zijn kleine gebaartjes. Voor Liu gaat er niks boven racen in grote stadions met veel publiek. Het moet ‘big and loud’ zijn voor de jonge Hongaar.
Samen met jongere broer Shaoang vormt hij de kern van het Hongaarse team. Op piepjonge leeftijd werden de broers door hun vader voor een jaar naar China gestuurd. Hun toenmalige coach Lina is tegenwoordig de coach van de Hongaarse nationale ploeg.
3. Charles Hamelin (Canada)
Leeftijd: 32 jaar
Aantal WK-deelnames: 13x
Beste resultaat WK: 2e(2007, 2011, 2016)
Charles Hamelin beleefde zijn finest moment bij de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver. Voor thuispubliek won hij als gedoodverfde favoriet het goud op de 500 meter en op de 5000 meter met de Canadese aflossingsploeg.
Een wereldtitel zou de carrière van de drievoudig Olympisch kampioen compleet maken. Hamelin stond bij het WK zes keer op het podium van het overall klassement, maar nooit op het hoogste treetje.
4. Victor An (Rusland)
Leeftijd: 31 jaar
Aantal WK-deelnames: 9x
Beste resultaat WK: 1e (2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2014)
Met zes Olympische titels en zes wereldtitels is Victor An met afstand de meest succesvolle shorttracker allertijden. De tot Rus genaturaliseerde Koreaan stond in 2014 voor het laatst op het podium bij het WK. Een kleine maand na zijn gold rush in Sochi, werd hij wereldkampioen in Montreal.
An liet vorig seizoen grotendeels aan zich voorbij gaan, gehinderd door een knieblessure, maar is dit jaar terug. Met zijn behendigheid, wedstrijdinzicht en een schat aan ervaring is de Rus altijd titelkandidaat.
5. Tianyu Han (China)
Leeftijd: 20 jaar
Aantal WK-deelnames: 3x
Beste resultaat WK: 1e (2016)
Tianyu Han is de uittredend wereldkampioen. De Chinees zorgde vorig jaar op het WK voor een daverende verrassing. Na drie afstanden was hij nog vijfde, maar door zijn overwinning in de superfinale over 3000 meter kaapte hij de wereldtitel weg voor de neus van Charles Hamelin en Sandor Liu. Niet alleen individueel was Han succesvol op het WK, ook als lid van het relay-team won hij de voorbije twee jaar goud.
6. Semen Elistratov (Rusland)
Leeftijd: 26 jaar
Aantal WK-deelnames: 5x
Beste resultaat WK: 5e(2015)
Elistratov is de regerend Europees kampioen. De Rus won in januari in Turijn zijn tweede Europese titel in twee jaar. Hij stond al vijf keer op het op het podium bij het EK, maar won bij het WK nog nooit een medaille in het eindklassement. Zijn beste resultaat op het WK was een vijfde plaats in het overall klassement in 2015 in Moskou. Vorig jaar miste Elistratov het WK vanwege een schorsing na het gebruik van meldonium. De schorsing werd ingetrokken omdat niet kon worden aangetoond dat hij het middel na 1 januari 2016 had gebruikt. Voor die tijd stond meldonium niet op de dopinglijst.
7. John-Henry Krueger (Verenigde Staten)
Leeftijd: 21 jaar
Aantal WK-deelnames: 2x
Beste resultaat WK: 13e (2016)
De Amerikaanse shorttrackers hebben de ondankbare taak om de iconische Apolo Ohno te doen vergeten. Krueger stippelt zijn eigen weg uit naar succes. Zo traint hij niet met de Amerikaanse nationale ploeg, maar sinds twee jaar met een eigen coach in Zuid-Korea. Dit seizoen stond Krueger één keer op het podium. Daarmee maakte hij een eind aan een periode van twee jaar zonder Amerikaanse medailles in de World Cup. Met de Amerikaanse ploeg wist hij zich op het nippertje te plaatsen voor de aflossing. De weg omhoog is ingezet.