Voor de jongere categorieën was het NK in Den Haag het eerste van het seizoen dat daadwerkelijk kon plaatsvinden. De junioren A hadden nog wel hun NK Allround kunnen rijden, de B's en C's hadden nog geen nationale titelstrijd gehad. "Heerlijk om het NK na twee jaar hier te kunnen winnen", klonk het dan ook enthousiast uit de mond van Pelle Bolsius, die in 2020 in Hoorn nog als tweede eindigde. De junior C was als eenling tegen de sterke blokken uit Friesland en West-Friesland gehaaid genoeg om de sprint te winnen. Chris Berkhout en Stefan Has, die in de openingsfase nog ten val kwam, eindigden als tweede en derde.
De sfeer op de Uithof in Den Haag was opgetogen. Oude bekenden kwamen elkaar na een lange periode weer tegen langs de baan. De strijd om de titels werd in menige pelotons dan ook op het scherpst van de snede gevochten. "Er werd zoveel geduwd. Je wordt heel snel weggeduwd", vertelde Maaike Koelewijn, winnares bij de meisjes junioren C. Met grote voorsprong eindigde ze na 15 ronden wedstrijd als eerste, voor Maud Biezen en Marika de Glee.
Dromen worden werkelijkheid
Wat de winnaars van zaterdagmiddag zich wellicht niet realiseren, is dat ze in de voetsporen van menig topschaatser treden. Van sprinters tot langeafstandrijders, wereldkampioenen en marathontoppers van nu trapten in het verleden vaak hun carrière af met een nationale titel in de jeugdcategorieën op de marathon. Om maar een paar namen te noemen: Irene Schouten, Marijke Groenewoud en Manon Kamminga. Of bij de mannen: Gary Hekman, Koen Verweij en Kai Verbij.
Misschien is Freek van der Ham in de toekomst wel een naam die zich in datzelfde rijtje schaart. Hij kroonde zich Nederlands kampioen bij de junioren B door in de sprint Bret Groot en Wisse Slenderbroek achter zich te houden. "Echt fantastisch. Ik heb het vaak gedroomd, maar dit is heel bizar", sprak hij na zijn overwinning voor de camera. "Heel blij", sprak ook Janne Berkhout, de winnares bij de meisjes. "Je weet dat je het kan en dan wil je gewoon dat het eruit komt."
Berkhout, die later op de avond in de finalewedstrijd om de Marathon Cup ook nog het nodige te winnen heeft, had haar krachten niet gespaard. "Ik wist dat ik hier kon winnen, dus ik ging gewoon volle bak. Zoals altijd. Ik heb nog even tijd om te herstellen en dan gaan we er weer voor."
Favorietenrol
De wedstrijden bij de junioren A kenden in tegenstelling tot de jongere categorieën beide een kopgroep die een ronde voorsprong pakte. Bij de meisjes gingen Evi Gelling en Evelien Vijn gezamenlijk op pad, waarna de twee in de finale een mooie onderlinge strijd uitvochten. Vijn, die zich op eerdere NK's en ook bij het WK langebaan in Innsbruck al een goede vorm toonde, wist dat ze in de gaten gehouden werd.
Bij de jongens werd er met name op Ruben Ligtenberg gelet. De rijder van Team Reggeborgh kende in aanloop naar het NK echter de nodige pech. Het marathontalent had de voorbije weken last van een enkelblessure en had het tijdens het NK dan ook zwaar. Met de kopgroep van zes rijders kon hij nog net mee, in de finale had hij weinig over. Het brons was hetgeen hem restte. De overwinning ging knap naar Remco Stam, die na de sprint van het peloton ervandoor sloop en even later met ruime voorsprong solo over de streep kwam.
Bekijk hier de uitslagen.