Natuurlijk is de comeback van Timmer niet te vergelijken met die van Lance Armstrong of Michael Schumacher. Toch voelt het nu wel zo. Een sporter moet stoppen op een hoogtepunt. Het kan daarna alleen nog maar slechter gaan. Bij Timmer leefde de gedachte dat er nog een hoogtepunt zou gaan komen. Maar als ze iets langer in de spiegel had gekeken, wist ze wel dat ze haar oude niveau niet meer kon halen.
De manier waarop Timmer het afscheid bekend maakte, aan de interviewtafel bij Mart Smeets, klopte niet. Ook omdat het leek alsof haar beslissing in eerste instantie niet serieus werd genomen. Ze zocht naar het juiste moment om het te zeggen. Een moment om papa Smeets in de rede te vallen. Zoiets moet in stijl gebeuren en dat mislukte volledig. "Ik houd de eer aan mezelf", begon Timmer uit het niets.
Smeets kakelde door alsof ze om een kauwgompje vroeg. "Ik stop met wedstrijdschaatsen." Het drong door bij Smeets en hij ging er nu wel op in. Timmer maakte haar zin vervolgens af: "En dat probeerde ik net uit te leggen."
Ook de locatie viel tegen. Geen officiële persbijeenkomst met tientallen cameraploegen en journalisten. Of op het ijs, na opnieuw een titel, met tranen in haar ogen voor de camera. Nee. Gewoon bij Mart aan tafel in het Thialf Stadion.
Een tafel waar ze historie heeft geschreven op een saaie manier. Terwijl op de achtergrond iedereen zich richtte op de NK Allround & sprint en het dweilorkest het publiek warm speelde met Angels van Robbie Williams, flapte Timmer het eruit. Ze stopt per direct met schaatsen. Alsof het niets is.
Timmer, de spintster die samen met Yvonne van Gennip de succesvolste Nederlandse vrouw is tijdens de Olympische Spelen. Drie gouden medailles. In 2004 werd ze wereldkampioen sprint als eerste Nederlandse vrouw in de schaatsgeschiedenis. Plak daar nog tien titels bij de NK sprint aanvast en talloze medailles op allerlei kampioenschappen.
Haar laatste hoogtepunt kende ze in 2008, toen ze voor de tiende keer de gouden plak op de NK sprint op haar naam schreef. Achteraf had ze destijds de knoop moeten doorhakken. Maar achteraf is gemakkelijk praten. Nu is het daar te laat voor, maar het is nooit te laat om haar te bedanken. Een sportster die voor Nederland veel heeft betekend.
Timmertje, Timmertje. Bedankt.
Jitse Bos is redacteur van schaatsen.nl