Voor de twee begint het toernooi al bijzonder op donderdag. Samen met de andere leden van de Canadese selectie kregen ze de Calgary White Hat uitgereikt. Een witte hoed die symbool staat voor de gastvrijheid van de stad van Bucsis en Irvine en die geldt als ereteken.
Na een wat ongemakkelijke eedaflegging vertellen Irvine en Bucsis over zichzelf en hun verwachtingen van het Essent ISU WK Sprint.
“Ik woon hier sinds mijn vijftiende”, vertelt Irvine. Ze is nu eenentwintig. “Ik deed eerst zowel aan shorttrack als langebaanschaatsen, maar de laatste drie jaar heb ik me op de langebaan gespecialiseerd.”
En met zodanig succes dat ze mag debuteren op het WK in haar eigen stad. Ze heeft bescheiden ambities. “Ik hoop dat ik hier een aantal mooie persoonlijke records kan rijden.” En al zal ze niet om de prijzen mee doen, toch is ze een beetje zenuwachtig voor het WK. “Ik vind het heel spannend. Mijn familie en veel vrienden komen kijken.”
Ook Bucsis kijkt daar naar uit. “Vorig seizoen reed ik het WK Afstanden in Inzell en daar was niemand van mijn familie bij.” Bucsis is een echte Calgarian, “born and raised”. “Dit is mijn favoriete plek om te schaatsen”, vertelt ze. “Mooi en snel.”
Dat ze zo gewend is aan de snelle baan zou haar dit weekend best in de kaart kunnen spelen. “Misschien wel. Margot Boer is een vriendin van me en zij zei deze week ook nog dat het wel wennen was aan het snelle ijs. Voor mij niet”, lacht ze.
Ook Bucsis zet bescheiden in. “Ik wil vooral zorgen dat ik een volledig toernooi rijd. Dat is zeker een doel.” Voor de laatste 1000 meter vallen de laagst geklasseerde drie rijdsters nog af.
Een dag later wordt bekend dat Bucsis moet afzeggen voor het Essent WK, omdat ze een rugblessure opliep toen ze haar schaatspak aantrok. Haar landgenote Shannon Rempel vervangt haar.