Het leek er op alsof de mannen van de Eerste Divisie in Enschede al meer met het hoofd bij het NK van 5 januari zaten dan bij de Cupwedstrijd zelf. Echt veel gebeurde er niet op het ijs van IJsbaan Twente. Een paar voorzichtige vluchtpogingen, wat speldenprikjes, maar nooit een echte ontsnapping. Het verbaasde daarom niemand dat het uiteindelijk uitdraaide op een massasprint.
Daarin liet Thom van Beek nog eens zien dat hij in het gevecht om een overwinning voor niemand bang hoeft te zijn. Met rake klappen liet hij iedereen achter zich, inclusief misschien wel zijn voornaamste rivaal voor de nationale titel, Evert Hoolwerf.
Een overwinning die goed smaakte, daarvan maakte Van Beek geen geheim. Hij had graag willen rijden tijdens het KNSB Kwalificatietoernooi, maar dat ging voor hem niet door.
"Ik heb gevraagd of ik mocht starten, maar kreeg te horen dat ik niet aan de criteria had voldaan. Prima, maar nu zijn er rijders gestart die tijdens de Eindhoven Cup achter me eindigden. Alleen zijn zij iets bekender van naam dan ik. Jammer, maar daardoor heb ik wel hier in Enschede kunnen rijden en winnen. Dat is voor mij een zoete wraak."
Het was voor Van Beek zijn derde Cupzege, en met de overwinningen in Dronten en Rotterdam zijn vijfde in totaal. "Het kan niet op momenteel", verzuchtte de winnaar zelf al. Maar hij liet meteen blijken nog steeds hongerig te zijn. "Er is er eentje die ik echt wil winnen. Vanaf het moment dat ik wist wanneer die wedstrijd werd gehouden, staat de datum rood omcirkeld in mijn agenda. En ja, dan heb ik het natuurlijk over het NK op kunstijs op 5 januari in Dronten."
De schaatser uit Stompwijk beseft dondersgoed dat hij niet de enige is met een agenda en een rode stift. "Er zijn echt heel wat meer mannen die hun zinnen hebben gezet op die titel, dat weet ik. Het zal absoluut een zware wedstrijd worden. Maar ik heb nu in ieder geval weer wat vertrouwen getankt. En met de resultaten van de afgelopen weken in mijn achterhoofd, ontbrak het daar toch al niet aan. De vorm is uitstekend en dat mag nog even voortduren."
Wat Van Beek ziet, is natuurlijk ook de rest niet ontgaan. Hij voelt inmiddels dat zijn positie in het peloton behoorlijk is veranderd. "Ze weten inmiddels wat ik kan", zegt hij lachend. "Betekent dus ook dat ze me op veel momenten niet laten rijden, dat mijn vrijheid een stuk minder is geworden. Maar dat geeft niet."
Met zijn ploeggenoten van Groenehartsport.nl zal hij in Dronten alles op alles zetten, dat is duidelijk. "We voelen elkaar goed aan. Als zij aanvallen, stopt de rest af, en als ik de aanval kies, doen die jongens dat voor mij. Dat zal straks bij het NK niet anders zijn."
De komende week leeft Thom van Beek rustig toe naar de titelstrijd. "Ik zal deze week nog even flink wat arbeid leveren, me lekker laten masseren en ook zeker wat rust pakken. Ik wil absoluut fit en fris aan de start staan."