Vlakbij de baan probeer ik het nog een keer: ‘Can you drive us to the entrance of the Olympic Oval?’. Maar nee, op vierhonderd meter afstand gaat er nog geen lichtje branden. “Hij weet dus echt niet dat in Calgary één van de snelste ijsbanen ter wereld ligt.”
Aangekomen bij de baan staat er een startende schaatser van rode buizen (onderstaande foto) gemaakt. Hij start nog met zijn punt in het ijs. Als ik een startende schaatser voor me zie met zijn punt in het ijs denk ik aan beelden van Jan Ykema. De 500 meter tijdens de Olympische spelen van 1988 in, hoe toepasselijk, Calgary. Het is toch een behoorlijke tijd geleden dat we met onze punt in het ijs konden starten.
Binnen gaat dat gevoel door. De Olympic Oval van Calgary ziet er net als Thialf ook niet meer heel modern uit. Hoewel er sinds afgelopen zomer een nieuw dak op zit is het niet te vergelijken met de high-tech hal in bijvoorbeeld Astana. Thialf en de Olympic Oval hebben nog een andere overeenkomst... Sfeer!
Naar binnen lopend sla ik linksaf naar de ijsbaan. Er zijn American Footballers aan het trainen, verspringers, hardlopers rennen om de vierhonderd meter-baan heen, er wordt geschaatst en op het middenterrein is er een potje ijshockey bezig. Ik ga het bijna raar vinden dat de shorttrackbaan leeg is. De Olympic Oval ademt sport.
Aangezien ik net ben aangekomen, meng ik mij nog niet in dit gezelschap. Ik loop terug en binnen één minuut ben ik op de universiteit, op zoek naar de ‘Starbucks Coffee’. Inmiddels weet ik wel waar die zit want dat is vaste prik na de trainingen.
En iedere keer als ik met mijn ‘double shot macchiato with caramel on top’ op de grote bruine relax sofa zit denk ik: “wat een leven”! Je hebt een van de snelste ijsbanen van de wereld, het ademt sport, downtown Calgary is erg gezellig, overal grote steaks te verkrijgen, de hele dag ijshockey op tv en je kunt naast de ijsbaan studeren op de universiteit.
Vooral bij dat laatste denk ik op diezelfde relax sofa: “Als ik nu nog moest beginnen met studeren? Dan had ik best wel naar Calgary willen gaan om dit alles te combineren”. Een andere gedachte verplaatst me weer naar Nederland. Naast het nieuwe Thialf ook een universiteit bouwen? Vijf minuten na de training al in de collegebanken zitten om naast topsport ook te studeren? Mede daardoor vind ik Calgary wel een beetje ‘The place to be’.