De Scheg gold lange tijd als één van de tempels van het marathonschaatsen. In de tijden dat het Nefit-team aan de hand van voorman Erik Hulzebosch de competitie domineerde, liep de ijsbaan in Deventer steevast vol als de mannen van de lange adem op bezoek kwamen. Dik zesduizend toeschouwers omzoomden het ijs, en zij waren altijd getuige van veel spektakel.
Maar tijden veranderen. De Nefit-ploeg bestaat niet meer, en de toeschouwersaantallen zijn evenmin wat ze geweest zijn. Bijzonder jammer, want wat niet verandert, is het spektakel dat de marathonschaatsers nog wekelijks op het ijs brengen. Sterker, dat is alleen maar groter geworden met het nivelleren van de krachten in het peloton. Er is geen ploeg meer die er met kop en schouders bovenuit steekt, ook de succesformatie Royal A-ware van Jillert Anema niet meer.
Verbijsterd
"De top is breed geworden", weet Ingmar Berga, die de laatste wedstrijd in Hoorn op indrukwekkende wijze op zijn naam schreef. "Er is geen rijder meer die het beeld van een koers kan bepalen, geen ploeg meer die een wedstrijd op de schouders kan nemen. Je moet ook van heel goeden huize komen om nog een wedstrijd te winnen. Alles moet kloppen op zo'n dag."
Bob de Vries onderschrijft dat. Zelfs de regerend Nederlands kampioen is af en toe verbijsterd over wat hij ziet gebeuren op het ijs. "Het gaat maar door, de ene aanval na de andere. Eigenlijk is er nooit meer een moment waarop je even kunt bijkomen, even je rust kunt pakken. Het is steeds maar weer gáán. Het tempo blijft op die manier een hele wedstrijd echt moordend hoog."
Bouw&Techniek
Smaakmakers zijn dit seizoen toch vaak de mannen van Bouw & Techniek geweest. "Dat is leuk, maar het gaat toch om overwinningen", vindt Mats Stoltenborg. "En het is leuk om kleur te geven aan een wedstrijd, maar die laatste stap naar een overwinning is zó ontzettend moeilijk. Wij hebben er nu eentje te pakken, misten in Hoorn net de tweede, maar we gaan als ploeg absoluut op jacht naar meer zeges. En dat doen we op onze eigen manier: aanvallen en nog eens aanvallen."
Het niveau in het marathonpeloton is de laatste jaren enorm gestegen. Het tempo ligt daardoor nog veel hoger dan in de jaren waarin Hulzebosch en zijn makkers de zweep over het peloton gooiden. Dat komt vooral door de kruisbestuiving tussen marathon en langebaan, waardoor veel rijders nóg meer snelheid in de benen hebben.
En er zijn nogal wat toppers in dat peloton. Jongens die ook op de langebaan mee kunnen met de beste schaatsers van de wereld. Jorrit Bergsma, de olympisch kampioen, bijvoorbeeld. Crispijn Ariëns, de huidige leider in het klassement. Maar ook cracks als Gary Hekman, Mats Stoltenborg, Simon Schouten, Jouke Hoogeveen, Robert Post, Evert Hoolwerf en Sjoerd den Hertog. Mannen die pas tot leven komen als het rondenbord boven de honderd staat.
Wat resulteert, zijn fantastische wedstrijden, boordevol spektakel en 125 ronden lang actie. Dat betekent vijftig kilometer vol sprints, demarrages, ploegenspel en valpartijen. Strijd tot de sterkste overblijft.
Vrouwen
Bij de vrouwen is het niet anders. Ook daar worden de rijdsters steeds beter. Niet voor niets herbergt het peloton tegenwoordig ook wereldtoppers. Irene Schouten natuurlijk, met een wereldtitel mass start op zak. En haar ploeggenote Carien Kleibeuker, winnares van olympisch brons. Francesca Lollobrigida, meervoudig wereldkampioene inlineskaten, is er vaak bij, net als Iris van der Stelt, de vrouw die momenteel met harde hard regeert in het vrouwenpeloton en de laatste twee wedstrijden op haar naam schreef.
Dan is er haar ploeggenote Lisa van der Geest en natuurlijk de net zo sterke als slimme Elma de Vries, die vorig seizoen de beste was van allemaal en beslag legde op de eindzege in de KPN Marathon Cup. Kortom: alle reden om zaterdag 9 december zelf naar De Scheg in Deventer te komen om te genieten van de stoerste schaatssters van het land.
Programma
De KPN Marathon Cup 7 begint zaterdag in Deventer om 17:00 uur met de dames Regiotop. Zij rijden 50 ronden. Om 17:45 uur is het de beurt aan de Beloften, die 100 rondjes afwerken. Vervolgens starten om 19:15 uur de Topdivisie-dames voor een wedstrijd over 80 ronden. De avond wordt vanaf 20:30 uur afgesloten met de heren van de Topdivisie met alle grote kanonnen aan de start. Zij rijden 125 ronden.
Daaropvolgende wedstrijden:
16 december: KPN Marathon Cup 8 Den Haag
23 december: KPN Marathon Cup 9 Breda
6 januari: KPN Marathon Cup 10 Heerenveen
Livestream
Alle wedstrijden in de KPN Marathon Cup zijn live bij ons te volgen.