Was het vorig seizoen voor de Nederlandse vrouwen nog een moeilijke opgave om een WK-ticket af te dwingen via een plek bij de beste acht in het wereldbekerklassement, inmiddels staan de vijf schaatsers die straks in Sotsji willen vlammen er een stuk rooskleuriger voor.
Een zomer van harde trainingsarbeid werpt zijn vruchten af. De pas negentienjarige Lara van Ruijven en voormalig langebaanschaatsster Rianne de Vries (22) bereiken hogere snelheden, kunnen makkelijker volgen en hebben meer zelfvertrouwen gekregen. Daarnaast hebben ook de andere drie schaatsers uit de ploeg deze zomer progressie geboekt.
In Seoul kwam dat tot uiting in forse verbetering van het Nederlandse record en een vijfde plaats. Dat deed de ploeg in een nieuwe samenstelling met Van Ruijven en De Vries, want ervaren kracht op de aflossing Sanne van Kerkhof moest afhaken met een rugblessure. Daardoor bezet Nederland nu de vijfde plaats in het wereldbekerklassement.
"Dat record is goed geweest", vindt Van Ruijven, die al een Europese titel met de ploeg op haar naam heeft staan. "We hebben het laten zien qua resultaten, bovendien doe je met die tijd gewoon mee."
Ook Ter Mors ziet de progressie. "Als we een goede rit neerzetten, dan zijn we kandidaat voor de finale", vindt ze. "Kop erbij houden en hard schaatsen. We staan er niet meer in zoals vorig jaar. De wissels zijn beter, de snelheid is hoger. Het moet gewoon kunnen."
Het afhaken van oudste Van Kerkhof in Seoul was een forse tegenvaller, maar het dwong de ploeg ook om in een andere samenstelling te racen. Bovendien wisselden de rijders van volgorde. De Vries maakte al eens kennis met de duwkracht van Ter Mors. Bij haar wedstrijddebuut in de ploeg lag ze gelijk in de boarding. "Jorien kan zó hard duwen", vindt Yara van Kerkhof, die in Zuid-Korea de laatste twee rondes voor haar rekening nam. "Daar viel winst te halen. In de laatste rondes kan je veel snelheid meenemen."
Ter Mors kan zich als kopvrouw vinden in de wisseling. "Yara is knetterhard gaan rijden. Ze heeft een hele hoge topsnelheid. Ze is een goede finisher. Nu mag zij krap uitdraaien en als eerste over de streep komen", aldus Ter Mors, die als sterkste schaatsster zelf een andere rol op zich heeft genomen. "We laten Jorien heel veel werk doen. Echt het vuile werk opknappen", vertelt Yara van Kerkhof.
Voor plaatsing voor de Olympische Spelen heeft de vrouwenploeg een klassering nodig bij de beste acht teams over twee wedstrijden (World Cup 3 in Turijn en World Cup 4 in Kolomna), inclusief gastland Rusland. "We moeten alert blijven en geen onnodige risico’s nemen om de finale te bereiken", stelt Sanne van Kerkhof, die verwacht weer inzetbaar te zijn.
"Ons doel is om ons te plaatsen", bekijkt Ter Mors het nuchter. "Achteraf kunnen we analyseren hoe we op de Spelen beter kunnen worden."