Op de ijsbaan van de Russische stad Tsjeljabinsk reden twee equipes waarvan de samenstelling al ruimschoots van tevoren vaststond en waarvan de rijders reeds enkele dagen voor de race wisten welke tactiek er gehanteerd zou worden.

Er was volstrekte duidelijkheid. En juist daar had het de afgelopen seizoenen aan ontbroken, waardoor 'schaatsland Nederland' bij de Winterspelen van Vancouver met een schamele bronzen medaille de deur van de Richmond Olympic Oval dichttrok. "Toen was het echt chaos'', keek Jan Blokhuijsen terug. "Er was zóveel onduidelijkheid, dan vraag je om problemen.''

De man die aan de flanken van het Oeralgebergte alles in goede banen leidde, was Arie Koops, de directeur sport van schaatsbond KNSB. Hij staat boven de partijen (lees: merkenteams), communiceert goed en beschikt dankzij zijn verleden als (bonds-)coach van onder anderen Yvonne van Gennip over voldoende kennis van de sport om knopen door te hakken.

Kortom, een ogenschijnlijk ideale structuur om naar de Winterspelen van Sotsji toe te werken. Maar zo gemakkelijk is het niet. Koops heeft naar eigen zeggen te weinig tijd om deze parttimefunctie erbij te doen en wil daarom binnen twee weken oud-volleybalbondscoach Joop Alberda naar voren schuiven als nieuwe 'baas' van de achtervolgingsploegen.

De Fries beschikt ontegenzeggelijk over vele kwaliteiten, maar hij kan nooit op basis van zijn schaatsexpertise een Salomonsoordeel uitspreken over bijvoorbeeld de te hanteren tactiek.

Dan moet hij leunen op de kennis van zijn secondant Erben Wennemars, maar het lijkt uitgesloten dat diens ex-coaches Gerard Kemkers (TVM) en Jac Orie (Control) zich door hun voormalige pupil laten leiden. Zo dreigt 'Team Holland' weer een achilleshiel te krijgen, waardoor er nooit rust komt rond het olympische onderdeel.

En dat terwijl 'Tsjeljabinsk' laat zien dat je sommige zaken niet moeilijker moet maken dan ze zijn. De man met de sleutel in handen, Koops, herhaalde echter dat hij de aanstelling van Alberda noodzakelijk acht. "Als je twee medailles in Sotsji wilt, dan moet je investeren'', meent hij.