Op de twintigste december overheerste euforie nog binnen het team van CRV/Interfarms. In het vierde jaar van het bestaan tekende Sjoerd den Hertog in Enschede voor de eerste zege op het hoogste niveau. Een terechte beloning voor het vele werk van trainer Ynco de Vries, Brouwer en de rijders.
Maar negen dagen later is de stemming dus radicaal omgeslagen. ’’Wij hebben zelf ook pas een uurtje of twee geleden gehoord dat Interfarms en CRV stoppen’’, vertelt Brouwer. ’’Die mededeling viel ons rauw op het dak. We moeten weer op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor en dat hadden we niet voorzien.’’
Brouwer moest zich haasten om alle rijders te informeren. Dat was eenvoudig voor het deel van de ploeg dat zich in Leeuwarden meldde voor de training. ’’Maar er waren ook jongens in het buitenland om zich voor te bereiden op het NK. Ik wilde niet dat die het nieuws uit de pers moesten vernemen. Robert Bovenhuis zit bij voorbeeld zo ongeveer nu in het vliegtuig. Dat is vervelend.’’
Het vertrek van Interfarms komt niet onverwacht. Dat bedrijf is al zeven jaar actief in het marathonschaatsen en had eigenlijk voor dit seizoen al te kennen gegeven te willen stoppen. Brouwer: ’’Maar omdat we met het team afgelopen zomer helemaal opnieuw zijn begonnen, besloten ze toch nog door te gaan.’’
CRV is bezig aan het vierde seizoen als hoofdsponsor. Dat bedrijf was tevreden, stelt Brouwer. ’’Zeker over de clinics en andere activiteiten die we met ze ontplooiden. Maar ook de resultaten waren goed.’’
Zowel CRV als Interfarms geeft echter aan nu een andere invulling te willen geven aan het sponsorbudget. Dat betekent echter niet het einde van de ploeg, verzekert Brouwer. ’’Er is nog een basis om door te gaan.’’ Ook de overkoepelende stichting Agribusiness for Sports ziet nog mogelijkheden.
’’Onze subsponsor Hylkema gaat door, net als kledingsponsor Forte. Er is blijkbaar ook nog wat geld beschikbaar. Bovendien wil CRV wel de clinics blijven afnemen. Bij elkaar zou dat misschien genoeg zijn om op minimale basis door te gaan, maar wij hebben meer ambitie dan dat.’’
CRV/Interfarms werkte zich onder de technische leiding van Ynco de Vries langzaam op. De trainer maakte nooit een geheim van de rol die hij voor zijn ploeg zag weggelegd. ’’Geen absoluut topteam, maar wel een team dat jonge en talentvolle rijders kan klaarstomen voor de top.’’
Met het afleveren van bij voorbeeld de jonge Robert Post bewees De Vries zijn gelijk. De zege nu van Sjoerd den Hertog bewijst bovendien dat er stiekem misschien toch meer mogelijk is.
’’We hopen daarom de ploeg bij elkaar te kunnen houden en volgend seizoen met een nieuwe hoofdsponsor weer goed verder te kunnen’’, aldus Brouwer. ’’De stichting, maar ook CRV en Interfarms hebben toegezegd ons te helpen in de zoektocht naar een sponsor. Zij spreken hun contacten in de agrarische sector aan. Het zou mooi zijn als het lukt en we ons werk kunnen voortzetten.’’
Voor de ploeg van CRV/Interfarms rijden dit seizoen Sjoerd den Hertog, Robert Bovenhuis, Jordy Harink, Jan Korenberg, Pim Cazemier en Robin Snoek.