Ook Håvard Bøkko is zich daar bewust van. "De laatste Noorse Europees kampioen was Johann Olav Koss in 1991." Hij heeft het jaartal meteen paraat. "Het zou goed voor het Noorse schaatsen zijn als er weer een Noorse kampioen zou komen."
Op dit moment legt het schaatsen het in Noorwegen steeds meer af, in populariteit, tegen biathlon en langlaufen, sporten waarin de Noren wel wereldtitels hebben veroverd, de afgelopen tijd. Toch kunnen ook de Noren niet ontkennen dat het EK in eigen land volledig overschaduwd wordt door de komende Winterspelen. Ook voor Håvard Bøkko en Sverre Lunde Pedersen is het toernooi slechts een tussenstation op weg naar Sotsji.
"Dit is de laatste grote internationale test voor de Olympische Spelen", stelt Bøkko vast. "Daar kunnen Sverre en ik op de 1500 meestrijden voor de medailles."
Bøkko heeft het EK als testwedstrijd wel nodig, want het voorseizoen liep niet zoals hij wilde. "Ik heb sowieso, nu ik wat ouder ben, wat moeite om me voor World Cups te motiveren, anders dan voor kampioenschappen, maar technisch liep het ook niet goed", geeft hij toe.
Tot die conclusie komt ook zijn coach, Jarle Pedersen. "Ik was niet tevreden met de World Cups van Håvard. Hij worstelde met zijn techniek, ook al stond hij fysiek wel waar hij moest staan."
Met een trainingskamp in Spanje en de nationale allroundkampioenschappen achter de rug lijkt Bøkko er weer beter voor te staan. Bij het EK staat het echter niet buiten kijf dat hij de beste Noor zal worden, want ook Sverre Lunde Pedersen zou hem wel eens de baas kunnen zijn.
Pedersen reed namelijk wel een goed voorseizoen. Twee keer kwam hij op de 1500 meter al tot de vierde plaats. Zelf blijft de zoon van de bondscoach bescheiden. "Ik denk dat Håvard en ik dicht bij elkaar zitten. Ik zie mezelf daarom niet als de Noorse hoop. Uit het verleden is bovendien gebleken dat hij op kampioenschappen altijd net wat meer kan." Veel hangt af van de 500 meter van Bøkko, denkt zijn jongere ploeggenoot, want daar zou hij een aardig gat kunnen slaan.
Ook al staan bij beide Noren de Spelen veel hoger in aanzien, toch biedt de afwezigheid van Sven Kramer ook kansen op een titel. "Je hebt Jan Blokhuijsen, Koen Verweij, Denis Yuskov, Bart Swings en Jan Szymanski die meedoen om de titel. En wij horen daar ook bij", zegt Sverre Lunde Pedersen.
Ook al staat het EK in het teken van de Winterspelen, toch willen Bøkko en Pedersen er tijdens de wedstrijden alles aan doen om voor de medailles te rijden. "Ik zal zo hard schaatsen als ik kan dit weekend. Ik ga me niet sparen", zegt Pedersen. Ook Bøkko verwacht dat hij kans maakt op een mooi resultaat. "Het is dit jaar een heel open toernooi en ik ben altijd beter op kampioenschappen."