Na het olympisch seizoen ging Swings met coaches Rutger Tijssen en Bart Veldkamp op zoek naar manieren om zichzelf te verbeteren. Dat pakte niet helemaal zo uit als ze hoopten, legt Swings uit.
"We hebben nieuwe dingen geprobeerd. Sommige dingen werken wel, andere niet. Misschien hebben er dit seizoen een paar dingen meer tegen- dan meegewerkt”, zegt hij. Dat was echter van tevoren een ingecalculeerd risico. "Het is een na-olympisch jaar en dan is het wel het moment om zoiets te doen.”
Het sleutelen aan zijn slag heeft ervoor gezorgd dat Swings dit seizoen moeite had om een stabiliteit te vinden. Daar ontbrak het hem aan: “Het elke dag op het ijs stappen en hetzelfde gevoel hebben. Dat ik elke training kan bouwen op de vorige training.”
“Er zijn momenten dat ik me goed voel op het ijs, maar het komt er niet uit in de wedstrijden. Ze komen meer en meer voor in de trainingen, maar om op een wedstrijd top te zijn moet je constant het goede ritme vinden.”
Dat de Belg het in de wedstrijden niet kon laten zien werd met name duidelijk op de WK Afstanden in Heerenveen. Daar deed hij op zijn beste afstanden, de 1500 en 5000 meter niet mee voor de medailles. Hij werd respectievelijk zevende en negende.
Het was een grote teleurstelling voor de 23-jarige Swings. “Mentaal was het na het WK wel even zwaar. Het was echt een domper”, geeft hij toe. Ik heb er altijd positief ingestaan, maar na het WK had ik even een dipje.”
Na de WK reisde Swings naar Las Vegas voor een inline-skatewedstrijd. Dat deed hem na de tegenslag in Heerenveen goed. “Het heeft me goed gedaan om even de gedachten te verzetten. Dat is voor mij ook soms belangrijk om er even van weg te kunnen stappen.”
Het is voor het eerst in zijn schaatscarrière dat hij zich in een seizoen niet verbetert ten opzichte van het jaar ervoor. Dat is even wennen, maar vanuit het inline-skaten heeft hij er al wel ervaring mee.
“Inlinen is voor mij technisch gemakkelijker, maar ik heb in het inlinen ook wel meegemaakt dat ik een nieuwe trainingsmethode probeerde en mijn piek niet op het goede moment had. Dan wist ik er vaak het jaar nadien nog een stapje bij te doen.”
Hij houdt dus hoop voor de toekomst en ook nog voor het komend WK Allround. “Nu was ik op WK Afstanden niet op mijn best, maar het WK Allround ligt mij wel. Ik leef altijd erg toe naar die kampioenschappen en ik ga proberen er goed naartoe te leven.”
In de aanloop naar het WK reed hij bovendien een goede drie kilometer. Hij bleef slechts 0,04 seconden van zijn persoonlijk record van vorig jaar verwijderd. “Ik ben zeker niet slecht in vorm. Het schaatsen lukt wel”, concludeert de kopman van Team Stressless dan ook.
Net als veel anderen hoopt Swings daarbij te kunnen profiteren van het snelle ijs in Calgary om zijn persoonlijke records aan te scherpen. “Mijn pr op de 500 meter moet er echt wel aan. Daar heb ik het Belgisch record niet op te pakken”, lacht hij. “Ook op de 1500 meter zou ik me graag verbeteren. Mijn record is nu 1.45,23 en het zou mooi zijn als ik eens onder de 1.45 kon komen.”
Op de langere afstanden is het volgens hem niet vanzelfsprekend om veel sneller te rijden dan op een laaglandbaan. Maar de drie kilometer van afgelopen weekend heeft hem ook vertrouwen gegeven voor de vijf kilometer. “Misschien zou ik daar ook wel een pr op kunnen rijden.”