Het scenario leek ideaal voor de ploeg Van Werven. Die was met drie man vertegenwoordigd in de kopgroep van twaalf en zou de finale naar z’n hand moeten zetten. Bart de Vries was de man die het tempo hoog hield, Rick Smit zat er kort bij en Jan Maarten Heideman was degene die het moest afmaken. Maar in de uitvoering ging er iets behoorlijk mis.
"Dit hadden we toch iets anders moeten uitspelen", stelde ook Bart de Vries eerlijk vast. "Daar gaan we het in de evaluatie vast nog wel even over hebben."
De Vries was niet de enige die vraagtekens zette bij de strategie van zijn ploeg in de finale. Dat deed ook Bart Swings. "Met drie zouden ze het mij erg moeilijk hebben moeten maken", vond de Belg. "Maar dat viel behoorlijk mee. Eigenlijk ging het in de laatste tien ronden voor mij heel makkelijk. Ik vond het prima zoals ze bij Van Werven reden."
Het gaat echter te ver om de winst van Swings op te hangen aan een mislukte strategie van een ploeg in de finale. De Belg reed een goede wedstrijd, was actief en liet zich regelmatig zien. Dat laatste deed hij met een doel, want Swings wilde de race vooral gebruiken als training. "Het ontbreekt mij op de schaats aan goede duurtraining. Ik kan maximaal drie blokken van twintig minuten pakken. Maar in de marathons rijd ik 125 rondjes in de 32 seconden op heel slecht ijs. Dat is voor mij een prima training."
Swings begon zijn schaatsloopbaan ooit ook op de marathon, maar staat inmiddels te boek als langebaanrijder. De Belg heeft aansluiting gevonden bij de internationale top en zou zomaar eens een medaille kunnen pakken in Sotsji. Die status dankt hij mede aan de marathons, stelt Swings. "Daarin kweek ik echt inhoud die me verder brengt op de 1500 meter en op de tien kilometer. Vooral die laatste afstand is echt beter geworden. In Astana reed ik laatst technisch niet eens goed, maar kwam ik toch nog tot 13.18. Dat was me voorheen nooit gelukt."
Maar het werkt ook de andere kant op. Swings is inmiddels een beduidend betere schaatser geworden en dat loont weer op de marathon. "Ik kan me nu makkelijker staande houden tussen deze mannen, die ook echt hard rijden." In de finale teerde Swings op zijn ervaring op de 1500 meter. "Tja, die kan ik natuurlijk wel rijden. Ik heb de laatste rondes ook aangepakt alsof het een 1500 meter was." Hij constateerde wel dat er diverse mannen in de laatste ronde sneller waren. "Die duiken dan toch in de rondjes 26 of 27 seconden. Dat mag mij eigenlijk niet gebeuren hè."
Nieuw is een koers als deze natuurlijk niet voor Swings. Hij reed al meerdere marathons op ijs, won ook al eens in de Eerste Divisie, maar is vooral ervaren als inline-skater. Niet voor niets is hij regerend Europees kampioen op de marathon. "Het is werk dat ik ken. Daarom weet ik ook wat ik moet doen. Vandaag heb ik me veel ingespannen. Gaten dichtgereden, gedemarreerd, sprintjes plaatsen. Alles met het idee een goede training te maken. Dat is gelukt. Dat ik ook nog win, is een leuke bonus."
Volgende week zien ze Bart Swings weer terug op de marathon. Dan start hij ook op de wedstrijd in Breda. Hij laat daarvoor het Belgisch kampioenschap schaatsen schieten. "De marathons passen veel beter in mijn voorbereiding op de Spelen." Een dag later in Rotterdam is Swings er niet bij. "Dan wordt het Belgisch sportgala gehouden, en ik ben één van de drie kanshebbers." Als de Belgen voor die tijd op VTM één landgenoot een heel peloton Hollanders zien aftroeven, stijgen zijn kansen op die titel ongetwijfeld behoorlijk.