Swings eindigde in het klassement net naast het podium, op de vierde plek, achter Jan Blokhuijsen, Koen Verweij en de Noor Håvard Bøkko.
Hij reed naar twee degelijke derde plaatsen op de vijf en de tien kilometer, maar juist op de afstand waarop Swings zijn pijlen richt in Sotsji, de 1500 meter, liep het wat minder.
De rijder van Team Stressless reed een slordige kruising in zijn race tegen Renz Rotteveel en was wat te bedeesd. "Ik was iets te veel met mijn techniek bezig en daardoor niet agressief genoeg", was zijn analyse. "Daardoor laat ik op de 1500 meter wat liggen."
Dat het in Hamar niet vlekkeloos zou verlopen kwam voor Swings niet onverwacht. De Belg benaderde het EK namelijk vooral als training op weg naar de Winterspelen. Anders dan bijvoorbeeld de Nederlanders was het EK de eerste wedstrijd op hoog niveau sinds begin december voor Swings, die bovendien drie weken niet op het ijs had gestaan.
Voorafgaand aan het Essent ISU EK was zijn coach, Bart Veldkamp, duidelijk geweest over het doel in Hamar. "Het gaat om de uitvoering", zei hij. "En het is een belangrijke prikkel die hij op nationaal niveau niet heeft."
Het EK volgde na een wat tegenvallend eerste deel van het seizoen. De Essent ISU World Cups waren niet zo goed verlopen voor Swings, legde Veldkamp uit. "Dat was een heel leerzame ervaring. Hij is gevallen, moest naar de B-groep. Vervolgens moest hij knokken om er weer uit te komen."
Daarmee verliep het allemaal wat stroever dan het jaar ervoor toen Swings vriend en vijand verbaasde met de progressie die hij liet zien. Maar juist daardoor werd dit seizoen mentaal wat lastiger, meende Veldkamp. "Vorig jaar kon hij zonder verwachtingen rijden en nu niet. En elke mindere ervaring heeft nu meer effect. Er is nu meer spanning, meer druk."
Bij de Essent ISU World Cup in Berlijn kreeg Swings het goede gevoel weer echt te pakken en ook over het EK was hij content. "Met de trainingsarbeid van de afgelopen weken in gedachten moet ik tevreden zijn. Vorig jaar werd ik vijfde op het EK en toen was ik met een vergelijkbare aanpak in topvorm bij het WK, vier weken later, hier in Hamar. Ik kijk dus uit naar Sotsji."
Opvallend blijft dat Swings relatief nog altijd weinig trainingsuren op de ijsbaan maakt. Hij rijdt meer op de inline-skates dan zijn concurrenten, maar dat kan volgens Veldkamp niet anders. "Hij doet het al veel meer dan voorheen, maar je moet niet te radicaal veranderen. Het is iets erbij en iets eraf en dan kijken hoe dat gaat."
Bovendien heeft Swings’ aanpak vooralsnog steeds gewerkt. "Vijf jaar zo trainen heeft hem gemaakt tot wat hij is. Dat is niet wat hij de laatste twee maanden gedaan heeft", stelde hij. "En zijn lichaam weet niet beter."
In de komende weken zal de inline-skater in Swings echt plaats moeten maken voor de schaatser, want tot Sotsji zal hij vooral ijstrainingen doen. "Dat wordt voor het eerst dat ik zo lang op het ijs zal staan."
Met die aanpak en de lessen van het EK zal Swings zich opmaken voor de olympische 1500 meter. Een afstand waar er geen topfavoriet is. Dat maakt het lastig, maar het biedt ook perspectief, weet Swings. "Op de 1500 meter kan zoveel gebeuren. Alles zit heel dicht bij elkaar. Je kan het winnen of zo buiten de top tien terechtkomen. Maar ik ga zeker voor een medaille."