“Dat is misschien geen ideale voorbereiding voor dit EK, maar wel voor de rest van het seizoen.” Zijn coach Bart Veldkamp geeft dezelfde uitleg: “Dit toernooi heeft van tevoren geen prioriteit gekregen. De nadruk ligt op Sotsji. Dit is de instap naar het tweede deel van het seizoen. Hij staat er dus anders in dan bijvoorbeeld Jan en Sven, die hier voor de titel gaan.”
Een klein beetje jammer vindt Swings het wel. “Het EK blijft altijd speciaal voor me. Het was twee jaar geleden het eerste toernooi dat ik reed.”
Ondanks de focus van Swings op de Essent ISU WK Afstanden in maart, hoopt hij in Thialf wel zijn prestaties van vorig seizoen te verbeteren. Toen werd hij tiende op het Essent ISU EK in Boedapest en negende op het Essent ISU WK in Moskou. Bij dit toernooi mogen slechts acht rijders de afsluitende tien kilometer rijden en daar ligt voor Swings de uitdaging.
“De tien kilometer, dat is zeker wel waar we naartoe moeten”, zegt Veldkamp. “Maar hier in Thialf moet dat mogelijk zijn. Zeker voor een schaatser als Bart, met weinig jaren schaatservaring is het een vertrouwde stabiele omgeving, zonder wind of lastige omstandigheden.” De coach verwacht sowieso dat Swings de overstap naar het ijs gemakkelijk verteerd. “Je ziet vaak dat inliners het gemakkelijker vinden om te wisselen tussen op en van het ijs.”
Bovendien heeft de Belg de laatste week niet helemaal geen ijs gezien. Bij de KPN Marathon Cup in Alkmaar werd hij derde. “Mijn eerste podiumplek bij de A’s”, zegt Swings trots. “Het ging meteen goed en het was zwaar. Dat was in mijn voordeel, denk ik.”
De marathons zijn voor Swings een manier om zich voor te bereiden op de vijf en tien kilometer. “Je pakt meteen 125 ronden en dat is goed voor het duurvermogen. En in een training doe je dat niet zo snel.” Daarnaast investeert hij op die manier in zijn ijsuren. “Ik heb een heel grote achterstand wat dat betreft ten opzichte van de concurrentie.”
Swings denkt dat een goed Essent EK valt of staat bij zijn 500 meter. “Neem Bøkko: als die een 35’er rijdt dan heeft ie al twee seconden op me.” Het sterkst voelt hij zich op de 1500 meter. En terecht: in Kolomna werd hij op die afstand tweede bij de Essent ISU World Cup. Alleen Koen Verweij was sneller. “Dat had ik niet verwacht”, geeft Swings toe. “Maar met een perfecte race kan het dus.”
Veldkamp was wat minder verbaasd over die podiumplek. “We zitten in een project naar 2018. Het is voor een man als Bart een traject. En in dat traject komen we er steeds meer achter dat de 1500 meter misschien wel zijn afstand is. En die tweede plek was vroeg, maar van tevoren niet onmogelijk. Vorig seizoen werd hij al eens achtste en het zit dit seizoen zo dicht bij elkaar", vertelt Veldkamp. "Het zegt wel wat over zijn potentie dat hij zo snel al zo'n niveau bereikt.”
Volg het Essent ISU EK Allround via onze speciale EK-website.