Vijf jaar bestaat de Sven Kramer Academy inmiddels. Vijf jaar waarin invulling is gegeven aan de wens die de Friese schaatslegende koestert om ieder kind in Nederland voor het twaalfde levensjaar een keer het plezier van schaatsen te hebben laten ervaren. In die jaren groeide het bereik van de SKA consequent. Niet alleen in aantal kinderen dat werd bereikt, maar ook in het aantal participerende ijsbanen.
In Den Haag werd dan weer een nieuw record onthuld. Dan vraag je je zo langzamerhand af waar het plafond ligt voor de Sven Kramer Academy. “Goeie vraag”, stelt directeur Douwe de Vries met een lach. “We weten natuurlijk wel dat dit project niet oneindig schaalbaar is en dat we uiteindelijk een keer dat plafond gaan bereiken. We zijn immers afhankelijk van de bijdrages van de partners en de hoeveelheid partners. Maar als we elk jaar rond dit getal uitkomen, zou dan al fantastisch zijn.”
Het gaat er ook niet om het elk jaar beter te doen, vervolgt De Vries. “Waar we nu staan, is al prachtig. Stel je even 18.000 kinderen voor, hier op het ijs. Als je dat zou kunnen zien, dat zijn er ongelooflijk veel.” Het zijn er deze winter zo’n tweeduizend meer dan vorig jaar. “Komt ook doordat we weer wat andere ijsbanen bij het project hebben kunnen betrekken. Inmiddels zijn we op zóveel plaatsen in Nederland actief, dat vrijwel overal kinderen de kans krijgen op ijs te staan. En dat hopen we nog jaren te kunnen doorzetten.”
De Vries ziet ook het groeiende enthousiasme bij de ijsbanen. “Managers van de ijsbanen voelen zich niet alleen verbonden met het project, maar zijn ook een beetje eigenaar. Ten eerste zijn we actief op hun ijsbanen, en gebruiken we hun faciliteiten. En dat niet tegen een commercieel tarief, waarmee ook zij echt meedenken om dit heel laagdrempelig te maken en te houden.”
En dat de schaatsdagen van de SKA aanslaan, is duidelijk zodra je op het ijs stapt, tussen de tientallen kinderen die elke keer weer met een lach de schaatsen onderbinden. Het is een onvergetelijk moment, dat voor altijd in het geheugen gegrift staat: die eerste keer op het ijs. Dat maakte Arifa mee, die samen met haar schoolklas werd opgehaald met een speciale schaatsbus. “In het begin vond ik het een beetje eng, maar nu wil ik elke dag schaatsen!”
Vol adrenaline vertelt Arifa op deze koude ochtend over haar eerste schaatsavontuur tijdens de Nederlandse Jeugdschaatsdag (NJSD) op Schaatsbaan Museumplein in Amsterdam. “Ik was heel benieuwd en vond het een beetje eng, maar nu vind ik het heel leuk. Het was mijn eerste keer, maar het ging heel goed.”
Arifa en haar klasgenoten kregen een aangename verrassing toen er plots een knalroze schaatsbus arriveerde bij het schoolplein. “De rit was leuk en de buschauffeur was heel lief.” Arifa wil snel weer door schaatsen en geeft daarom het woord aan haar zus, die eveneens vol passie vertelt over haar eerste schaatsavonturen. “Ik kan ook springen en rondjes draaien en ben sneller dan mijn meester!”
Arifa en haar klasgenoten werden bij aankomst op het Museumplein verwelkomd door niemand minder dan Sven Kramer. De oud-schaatser weet als geen ander hóe belangrijk het is dat kinderen in aanraking komen met schaatsen. Tijdens de NJSD ligt de focus op kinderen die normaal gesproken niet of minder de mogelijkheid hebben om een ijsbaan te bezoeken, waaronder schoolkinderen die opgroeien in armoede.
Samen met de Sven Kramer Academy en het Jeugdeducatiefonds is energieleverancier Essent daarom het initiatief ‘de schaatsbus’ gestart, Met deze bus worden honderden kinderen naar een ijsbaan in de buurt gebracht om te schaatsen. Vaak voor het eerst. Dit soort ervaringen buiten het klaslokaal zijn belangrijk.
Het is een initiatief dat tot onvergetelijke herinneringen leidt. Op de ijsbaan in Dordrecht wemelt het van razend enthousiaste basisscholieren die op deze bijzondere schooldag de schaatsen aantrekken. Het geluid van gillende kinderen, kletsende schaatsen en een kreet bij een val, overheerst in het overdekte schaatsstadion. “Ik vind het leuk met al mijn klasgenoten. We kunnen vrij schaatsen en snel rondjes maken”, zegt Mirthe, die dol is op schaatsen en het liefst over het ijs vliegt.
Ook Julian en Anouar zijn er deze ochtend bij. Glimlachend vertellen de klasgenoten over hun ervaringen op het Dordtse ijs. “Het leuke aan schaatsen is dat jij en je klasgenoten beter kunnen worden. En dat je heel snel gaat natuurlijk”, vertelt Julian. “Je leert op het ijs echt nieuwe dingen”, vult Anouar aan. “Vallen en weer opstaan, goed remmen en de balans vinden op het gladde ijs. Dat maakt schaatsen leuk.”
Het zijn woorden die Sven Kramer als muziek in de oren klinken.
