Ze begon deze slotdag met 0,61 seconde voorsprong op de nummer twee, Marrit Fledderus. Dat zorgde bij Schulting voor meer spanning dan de dag ervoor, omdat ze wist hoe ze ervoor stond, vertelt ze na afloop. Gelukkig bleef de spanning beheersbaar. Ze won opnieuw beide afstanden, pakte de nationale sprinttitel en plaatste zich voor het WK Sprint. “Ik ben gewoon heel erg tevreden.”
Ook Coach Jac Orie keek na afloop voldaan, maar niet verrast. Voor hem was dit geen plotselinge prestatie, maar het moment waarop training en wedstrijd samenvielen. “Ja, geweldig. Ze laat nu zien wat ze alsmaar in de trainingen doet. Het hele jaar rijdt ze snelle rondjes en snelle openingen. Op het OKT reed ze een goede duizend, maar dit is natuurlijk veel beter.”
Hoe kan dat toch? Dat het er nu (pas) allemaal uit kwam? “Ik denk dat ze zich veel druk heeft opgelegd. Het zit in het durven schaatsen. De rust nemen om te schaatsen. De slagen af te maken, maar niet hard af te dwingen.” In eerdere wedstrijden ging ze net over die grens. “Dan verkrampt ze alles en gaat het alle kanten op.” Dit weekend vond ze volgens Orie de balans terug. “Nu heeft ze een bepaalde rust. En toch agressie in die afslag. Dan kan je de kracht kwijt op het ijs.”
Schulting zelf spreekt open over de afgelopen maanden. “Het is een stressvolle periode geweest.” Het voorseizoen noemt ze zonder omhaal 'volledig kut'. De druk rond het Olympisch Kwalificatietoernooi en de Spelen werkte door. “Ik heb een heel teleurstellend gevoel overgehouden aan de Olympische Spelen. Ik kan ook wel vijf dagen lang heel erg zitten janken in een hoekje. Maar daar wordt echt geen mens beter en gelukkiger van. Op een gegeven moment moet je door.”
Dat doorpakken betekende deze keer niet harder willen, maar verwachtingen loslaten. “Ik heb elke keer zoveel verwachtingen gehad, en dat pakte elke keer niet goed uit.” Nu benaderde ze het toernooi relaxter. “Misschien is dat key, I don’t know.”
Orie denkt dat de verklaring niet ligt in het ontbreken van grote namen, maar meer in het moment een tijd terug, waarop ze de discipline-overstap maakte van shorttrack naar langebaan. “Toen kwam de volledige focus op de langebaan te liggen. Dan wordt dat belangrijker en leg je jezelf misschien wat meer druk op. En dan word je gespannen.”
De afgelopen maanden keerde die discipline-combinatie juist weer terug. Of dat directe invloed heeft gehad op haar prestaties in Thialf, durft Schulting niet te zeggen. “Weet ik niet, dat zou natuurlijk zomaar kunnen. Maar dat is heel lastig te zeggen. Maar het heeft me zeker niet benadeeld.”
Orie weet inmiddels precies wat er met Schulting gebeurt als de spanning oploopt. Hij merkt het aan haar houding, aan haar blik, aan haar praatjes. “Een grapje maken vooraf is beter dan dat ze in die tunnel zit. Want die tunnel, daar komt ze niet zo goed uit.” Daarom probeert hij haar bewust uit die spanning te halen. Wat voor verlossende grapjes dat zijn, houdt hij voor zich. “Dat zeg ik niet”, zegt hij guitig. “Inside jokes.” Dit weekend waren ze niet nodig. “Ik heb geen enkele grap hoeven maken, want ze zat niet in de tunnel”, zegt Orie lachend.
Over de waarde van de nationale titel is Schulting nuchter. “Ik moet wel zeggen dat Jutta en Femke hier simpelweg niet zijn.” Ze kijkt naar de cijfers. “Ik ben het meest tevreden met de tijden die ik heb gereden.” Richting het WK Sprint geeft dat vertrouwen. “Ik ben gewoon goed. En dat heb ik dit weekend laten zien. Ik kan het.” Orie ziet zelfs nog ruimte. “Als ze alles goed doet, kan het beter. Ze heeft wel wat technische foutjes gemaakt hier en daar. Daar kan nog een stapje af. Maar dat moet je wel doen.”
En nu door. Een paar dagen herstel, dan het WK Sprint. Daarna mogelijk nog het WK Shorttrack in Montreal. Vlucht, jetlag, omschakeling. “Honderd procent”, zegt Orie over de impact daarvan. “Maar ja, dat is dan maar zo.” Schulting zelf ziet geen problemen. “Er zitten genoeg dagen tussen. Een heel dikke week.” Over eventuele selectie voor het shorttrack is ze realistisch. “Dat zal een puzzel worden voor Niels.”
Terwijl 'Suzanne' van VOF de Kunst op de achtergrond nog een keer door de speakers knalt, vat Schulting haar weekend samen. “Dat ik er dit weekend weer sta en mijn ding doe. En boven verwachting presteer. Ik denk dat dat iets zegt over mij. En daar kan ik dan ook weer trots op zijn.”
