Het worden de duurste Spelen ooit. Dat staat al vast. Alles is nieuw of moet nog worden gebouwd. De Spelen zelf kosten inmiddels vijftig miljard dollar. De schaatsstadions en skihellingen grenzen aan het onbekende, ontvolkte landje Abchazie. Aan de andere kant van de bergen, in de Noord-Kaukasus, woedt een oorlog.
Al vijf jaar lang reizen Hornstra en Van Bruggen door de landstreek rond Olympisch Sotsji, om het gebied nauwkeurig in kaart te brengen.
De fotoseries en verhalen die hieruit voortkomen publiceren zij op thesochiproject.org, in boeken, kranten en tijdschriften. Hiervoor werden zij inmiddels bekroond met de Canon Prijs voor Innovatieve Journalistiek, de World Press Photo Award 2012 en de NY Photobook Award 2010.
De Olympische Winterspelen in Sotsji vinden plaats in een subtropisch kustgebied waar aan de andere kant van de bergen burgeroorlogen worden uitgevochten en de mensenrechten op grote schaal worden geschonden. Het wordt een wonderlijk evenement.
"De opstand van separatisten tegen de pro-Russische regimes neemt steeds meer de vorm van een oorlog aan", vertelt Hornstra aan schaatsen.nl. "Er is voor hun daarom niets leukers om de Spelen te verstoren door bijvoorbeeld vernielingen aan te richten. Maar ik denk niet dat ze zich zullen storten op de sporters zelf."
Het ijsstadion in aanbouw. De bovenste foto is gemaakt in maart 2009, de onderste in juni 2012 |Fpto: Rob Hornstra / The Sochi Project
"Het zegt genoeg dat de Russische regering liefst twee miljard investeert in de beveiliging van het gebied. De nieuwste technieken worden daarvoor gebruikt."
Eigenlijk is het heel apart dat de Winterspelen in Sotsji te bewonderen zijn, vindt Hornstra. "Het is een subtropisch gebied. Het is bijvoorbeeld geen skigebied, maar het kan wel oké zijn daar. De bergen zijn erg steil, dus de temperatuur daalt ook sneller. De schaatsstadions zijn gek genoeg gebouwd aan de kust. Het is een onlogische bestemming, want de bevolking zal nu niet ineens gaan schaatsen daar."
Hornstra verwacht dan ook dat het 400-meterstadion na de Spelen verdwijnt. "Ze kunnen de 400-meterbaan demonteren en ergens anders in Rusland plaatsen waar het wel logisch is. Het hoofdstadion blijft wel bestaan. Ten eerste voor de Formule 1, want vanaf 2014 zal er een circuit dwars door het stadion lopen. En in 2018 wordt het WK voetbal georganiseerd in Rusland."