Na een lange, vermoeiende reis naar Noord-China was bij de start van de 500 meter de scherpte ver te zoeken. Direct na het startschot boog de Gelderlander zijn lichaam te ver naar voren en prikte hij met een schaats in het ijs. Een ordinaire buikschuiver was het gevolg.
"Het was een wake up-call voor me", keek hij terug. "Alsof iemand je even een klap in het gezicht geeft." De beelden deden denken aan het WK sprint van 2009, toen Groothuis op de openingsafstand op identieke wijze zijn klassement verknalde. "Ik had er goed de pest in", erkende hij. "Maar misschien was ik daardoor op de 1000 wel iets scherper."
En dat was een understatement. De struikelpartij in de Jilin Speedskating Oval gaf Groothuis de rest van het weekeinde zoveel adrenaline dat zijn lichaam tot in de diepste vezels op scherp stond. Het resulteerde in zijn beste World Cup-weekeinde ooit. De 29-jarige inwoner van Voorst won zowel op de zaterdag als de zondag de 1000 meter met immense overmacht en nam de leiding in het wereldbekerklassement over van de Amerikaan Shani Davis.
"Eindelijk weer eens een overwinning. Ik was al die tweede plekken wel aardig zat", reageerde Groothuis, toen hij voor de eerste keer naar het podium was geroepen. De Control-schaatser grossierde de afgelopen seizoenen in ereprijzen, maar mocht zelden de hoogste trede van het podium betreden. In de wereldbekercyclus lukte hem dat zelfs maar één keer, op 9 november 2008 in Berlijn. "Het bewijst maar dat ik rustig moet blijven en wachten op mijn kans."
De drievoudig Nederlands kampioen sprint noteerde zaterdag een tijd van 1.09,57 en wist daarmee als enige deelnemer onder de 1.10 te blijven. Zijn naaste belager, de Zuid-Koreaan Lee Kyou-hyuk, noteerde een tijd van 1.10,10. Het brons ging naar Simon Kuipers die na 1.10,27 over de finishlijn gleed. "Eigenlijk was het helemaal geen speciale race", sprak Groothuis nuchter. "Het ging niet anders dan anders. Maar vooral die overwinning maakt het voor mij speciaal."
Een dag later herhaalde de Gelderlander, alsof hij nooit anders had gedaan, het kunststukje. Wederom bleef hij als enige schaatser onder de 1.10: 1.09,39. De voorsprong op Kuipers, die ditmaal zilver pakte, bedroeg nu 0,72 seconde. Groothuis nam dankzij de zeges de leiding in het wereldbekerklassement over Shani Davis, die de wedstrijden in China aan zich voorbij laat gaan. Toch is er geen sprake van een gedevalueerde zege, want daarvoor zijn de tijden simpelweg te scherp. Groothuis verbeterde namelijk het baanrecord dat op naam van Davis stond.
Desondanks vierde de pupil van coach Sicco Janmaat zijn overwinningen ingetogen. Verwacht geen gekke bokkensprongen van de immer nuchtere schaatser. "Ik ben nu eenmaal geen extravert persoon die na een overwinning opeens rondjes gaat springen. Maar ik ben wel hartstikke blij hoor."
Christine Nesbitt en Stefan Groothuis vinden vooral elkaar goed