Daarvoor had Arjan Stroetinga dus welgeteld 32 rondjes nodig, gelijk aan twee optredens. De Fries won in Den Haag en zaterdag dan in Groningen, terwijl hij de wedstrijd in Hoorn moest laten schieten vanwege een trainingskamp. In Kardinge klopte Stroetinga in de sprint Gary Hekman en Bart Swings. In het klassement liet hij Niels Mesu en Thom van Beek achter zich.

De mass-start staat hoog op het prioriteitenlijstje van Arjan Stroetinga. ’’Die staat voor het eerst op het programma bij het WK Afstanden en daar ben ik het liefst wel bij natuurlijk’’, verklaart Stroetinga. ’’Daarom kun je beter maar goed rijden als je start.’’

In Groningen keek de rijder van A-ware/Fonterra wel een beetje teleurgesteld om zich heen. Het deelnemersveld sprak, vond hij, niet echt tot de verbeelding. ’’Dat vind ik jammer. Ik had hier liever met dertig man gereden en er een mooie koers van gemaakt.’’ Ook de belangstelling van langebaanschaatsers viel hem tegen. ’’Eentje maar’’, telde hij hardop, met een hoofdknik naar Arjen van der Kieft. Die deelde de mening van Stroetinga. ’’Volgens mij staat er voor de langebaan niets op het programma, dan is het jammer dat er zo weinig interesse is.’’ Stroetinga vulde aan: ’’terwijl je volgens mij wel zo’n competitiewedstrijd moet rijden om te mogen starten in het NK.’’

Het heeft er daarom alle schijn van dat de twee beste mass-startrijders van dit moment straks samen Nederland mogen vertegenwoordigen tijdens het WK: Stroetinga en ploeggenoot Jorrit Bergsma. ’’Ik hoop het wel’’, stelt Stroetinga. ’’Wij hebben samen ook de punten binnengebracht in de World Cup.’’