De marathonploeg die rond Irene Schouten gevormd zou worden, komt er toch niet. Maanden is er gesleuteld aan een team waar Schouten de kopvrouw en aanjager zou zijn, maar het gaat niet door. Dat melden meerdere bronnen aan Schaatsen.nl, inmiddels heeft de schaatsster het zelf ook bevestigd.
Na haar formele vertrek bij Albert Heijn Zaanlander was Schouten bezig met de oprichting van een eigen marathonploeg. Achter de schermen was de samenstelling van het team al rond. Diverse rijdsters hadden hun ploeg van het afgelopen seizoen bedankt en toegezegd mee te werken in het team van de achtvoudig Nederlands kampioene marathonschaatsen op kunstijs.
Die plannen zijn nu van de baan. Manager Dennis van der Laan liet maandagochtend weten ‘er nog mee bezig te zijn’. Hij hoopt later deze week meer te kunnen zeggen. Zelf reageerde Irene Schouten niet op vragen van deze site, maar liet ze via social media weten: "De afgelopen maanden ben ik met mijn management bezig geweest met het opzetten van een eigen marathonploeg. Ons doel was om een bijdrage te leveren aan de vernieuwing van deze prachtige sport en uiteraard als team meedoen voor de overwinningen. Wij waren al druk in training en hadden zin in het komende seizoen. Wegens de gezondheid van mijn zoon Dirk, heb ik helaas moeten besluiten het project stop te zeten. Alle aandacht die ik heb wil ik aan thuis geven en daarbij lukt het me niet om me 100% in te zetten om te trainen en ambities van de ploeg waar te maken."
De beoogde ploegmaten Tessa Snoek, Jet Fransen, Femke Mossinkoff en Kim Talsma moeten nu alsnog op zoek naar een andere ploeg. Dat is een hard gelag, want vrijwel alle vrouwenteams in de Topdivisie voor komend seizoen zijn vol. Zo besloten Snoek en Mossinkoff de voorbije winter hun formatie VGR sport-Vreugdenhil te verruilen voor een marathonavontuur met de drievoudig olympisch kampioene. Ook de jonge Jet Fransen, die zich thuis voelde bij Wokke Vastgoed, voelde veel voor een overstap nadat ze was benaderd door Schouten. Kim Talsma zag een switch van Team FrySk als een mooie promotie na een winter waarin ze als zevende eindigde in het algemeen klassement van de kunstijscompetitie, net achter haar toekomstige collega’s Fransen (zesde) en Snoek (vijfde).
Schouten wil haar best doen om voor de vier rijdsters onderdak te vinden. "Het is super vervelend voor iedereen die in dit fantastische project geloofden en zoveel tijd heeft gestoken”, schrijft ze. “Sponsors, technische staf, management en natuurlijk de schaatssters die ervoor gingen. Bedankt voor ieders vertrouwen. Voor nu probeer ik vooral nog een team voor de meiden te vinden. Het zijn namelijk toppers!"
Irene Schouten raakte na haar zwangerschap in onmin met Albert Heijn Zaanlander. Dat was de ploeg waar ze op de langebaan en in het marathonschaatsen zo succesvol mee was voordat ze begin 2023 aankondigde te stoppen op de langebaan. De beide partijen bereikten vorige maand een akkoord over een vroegtijdig vertrek. Ze maakte begin dit jaar haar comeback in het peloton. Ze reed destijds in een neutraal pak.
