Als duveltje uit een doosje kwam Stijn van de Bunt, 21 lentes jong, bovendrijven op het Olympisch Kwalificatietoernooi eind december. Zonder enige internationale ervaring verwees hij mannen als Jorrit Bergsma en Chris Huizinga naar de tweede plek. Ook bondscoach Rintje Ritsma kwam niet om hem heen en selecteerde hem nog voor twee onderdelen op de Spelen: de ploegenachtervolging en de mass start.
Helaas verliet hij Milaan zonder medaille, op de team pursuit eindigde Nederland net buiten de prijs. Wel had de Lopiker zijn aandeel in de olympische titel van Bergsma op de mass start. De enorme stappen die Van de Bunt de afgelopen drie jaar heeft gezet en met name de afgelopen winter (elf seconden verbeterd op de 5 kilometer, 34 op de 10), hebben de broers Martin en Erwin ten Hove doen besluiten de schaatser aan zich te binden tot en met de Spelen van 2030.
Martin ten Hove: “Stijn heeft dit seizoen zichzelf en daarmee ons team echt op de kaart gezet. Zijn ontwikkeling is geen toeval, maar het resultaat van hard werken en scherpe keuzes durven maken. Hij is iemand die elke dag beter wil worden en dat consequent ook laat zien in zijn prestaties. Het is mooi om te zien hoe hij zich binnen onze omgeving blijft ontwikkelen en we kijken ernaar uit om samen verder te bouwen richting 2030.”
Friso van Vliet (17) naar ploeg van Jillert Anema
Team Albert Heijn Zaanlander is actief geweest op de schaatsmarkt en heeft Friso van Vliet aan de rijdersgroep toegevoegd. De pas 17-jarige talentvolle stayer greep dit jaar al twee Nederlandse titels op de marathon. Eerst werd hij in Thialf op nieuwjaarsdag kampioen bij de neo-senioren, anderhalve maand later sloeg hij opnieuw toe, deze keer in de Junioren A-categorie die in Brede reed.
Van Vliet kan ook goed uit de voeten op de langebaan. Deze winter kwam hij op de vijf kilometer al tot een tijd van 6.37,70. "We zijn voortdurend aan het scouten. Via mensen die het circuit van de jongere schaatsers meer in de gaten kunnen houden, kregen we de tip eens met Friso te gaan praten. Dat is gebeurd, er bleek een klik te zijn van beide kanten en zo is het beklonken", zet coach Jillert Anema.
"Er is op de lange afstanden een gat ontstaan met de wereldtop. We hebben een olympisch kampioen op de tien kilometer die negentien jaar is (Metodej Jilek, red.); daar is een gat. Dat was ook zo in de periode van Sven Kramer. De nummer twee zat er een heel eind achter. Met andere woorden: hier liggen kansen voor ons", aldus de Fries die Van Vliet voor twee jaar heeft laten tekenen.