Dat trok hij recht in het ONK. De beer van de Weissensee was met recht de sterkste in een prachtige eindsprint. Hij bleef ploeggenoot Christijn Groeneveld en Karlo Timmerman voor.
Gary Hekman is een krachtmens. Groot, zwaar en beresterk. De Gramsberger won niet voor niets al als 17-jarige zijn eerste Nederlandse titel op skeelers. In ’t Veld troefde hij destijds alle grote namen uit de sport af. Dat staaltje herhaalde hij later nog eens, maar toen hoorde hij zelf al tot de gevestigde orde. En in augustus vorig jaar pakte hij in Hallum ook nog eens de Open Nederlandse titel.
Een titel van hetzelfde kaliber staat nu ook achter zijn naam als het over schaatsen gaat. En ook dit keer was het zijn kracht die uiteindelijk de doorslag gaf. ,,Er zat geen greintje techniek meer in, het was puur op kracht proberen zo snel mogelijk bij de finish te komen’’, vertelde Hekman. ,,Ik heb ook niet meer omgekeken. Durfde ik niet. Gas en gaan, meer was het niet. Dan heb ik eindelijk die eerste zege in mijn schaatsloopbaan binnen, en is het meteen nog zo’n mooie ook.’’
De sprint van Hekman kwam aan het einde van een wedstrijd die het aanzien meer dan waard was. Na de Aart Koopmans Memorial van vier dagen eerder vreesden de volgers voor weer een wedstrijd over 100 kilometer waarin de meute vooral bij elkaar zou blijven. Maar daar kwam niets van in een race zonder de zieke BAM-rijders Arjan Stroetinga en Jorrit Bergsma. Vanaf het begin kozen mannen de aanval en werd de wedstrijd hard gemaakt.
Werk
Uiteindelijk was het een grote groep die een flink voorsprong opbouwde, vooral door het werk van mannen als Yoeri Lissenberg en Geert-Jan van der Wal. De ongeveer dertig man liepen ver weg, zagen de voorsprong weer slinken, maar bleven uiteindelijk toch weer. Hard ging het wel, want aan de achterkant wapperden er steeds weer rijders af. Toch was het nog een flinke groep die naar de streep reed. Daarin was een aantal ploegen goed vertegenwoordigd. SOS Kinderdorpen zat er goed bij, Wadro en Husqvarna ook. Maar ook AMI Kappers, met Hekman, Groeneveld en Jens Zwitser.
In de finale ging de strijd vooral tussen SOS Kinderdorpen en AMI Kappers, die ieder reden voor de belangen van Timmerman en het duo Hekman en Groeneveld. ,,Maar Sandor Stuut trok al van heel ver de sprint aan’’, vertelde Hekman. ,,Dat vond ik allemaal wel prima. Hij bracht me een aardig eind op weg.’’
Hekman nam daarna het roer over en met een machtige sprint gaf hij iedereen het nakijken. Een mooi cadeau voor de scheidende sponsor AMI Kappers, stelde Hekman, die volgend seizoen zelf overstapt naar Team Ruitenberg, samen met zijn huidige ploegmakkers Groeneveld en Ingmar Berga. ,,De sponsor is hier aanwezig en dat we deze titel nog voor hem kunnen binnenhalen, is natuurlijk geweldig.’’