''Van mij mag het een beetje dooien zodat het ijs zwaar wordt. En laat het ook maar gaan waaien'', zegt de titelverdedigster en liefhebster van een harde wedstrijd. Windkracht 5 is voorspeld, maar het ijs ligt erbij als een spiegel.
Afzien, knokken tegen de elementen, Sterk deinst niet terug voor ruige omstandigheden. Eind oktober meldde ze zich 's avonds op haar thuisbaan Thialf voor een marathon, terwijl de concurrentie dacht dat ze die dag het NK wintertriatlon had verkozen. Daar was ze ook geweest. Sterker nog, ze had 's middags in Assen de titel opgeëist.
''Ik wilde graag een keer aan die triatlon meedoen. En ik had me al bedacht dat ik 's avonds als ik me fit zou voelen nog wel in Thialf kon rijden. Werd ik ook nog derde.''
De 31-jarige Hallumse snapte de verbazing wel. ''Maar je weet op een gegeven moment wel wat je lichaam aankan. Ik heb de dag erna ook op de bank voor de tv gehangen, eigenlijk niet echt mijn ding.''
Begin dit jaar pakte de werelduurrecordhoudster - 36 km, 441 m en 26 cm schaatste ze in 2005 in Thialf - op het Zuidlaardermeer de marathontitel door in de sprint Mireille Reitsma te verslaan.
''Het was een enorm mooie overwinning na een moeilijk seizoen.'' Sterk en haar team raakten sponsor DSB kwijt. Het bedrijf Cowhouse nam de vrouwelijke marathonschaatsster tot het einde van het seizoen over, maar dit jaar geeft alleen de sportzaak van oud-schaatser Haico Bouma enige ondersteuning en is haar werkgever Rabobank Sneek bijgesprongen in de onkosten.
Hoewel ze vlakbij de beroemde brug van Bartlehiem woont, heeft ze nog geen last van Elfstedenkoorts. ''Volgens mij worden ze buiten Friesland sneller nerveus daarover.'' Net zoals ze zich over het NK niet al te druk maakt. ''Ook als het mooi weer is, word ik echt niet zenuwachtig. Al is het niet in mijn voordeel.''
Zoals ze sowieso deze week nuchter naar de titelstrijd toeleefde. ''Ik heb maandag nog gewerkt en gezegd dat ik er vrijdag weer ben.'' Dinsdag schaatste ze nog om de Friese titel op natuurijs en erna nog in Gramsbergen de afsluitende wedstrijd uit de natuurijsvierdaagse.
Twee wedstrijden op één dag, typisch Sterk. ''Wat is normaal? Ik heb er wel over nagedacht, maar voor mij is het geen probleem. Een dagje rust en donderdag ben ik er weer klaar voor.''