Een jaar geleden stond Sonneveld er na de tijdritten van de selectiewedstrijden rooskleurig voor. Een plek bij de beste zes gloorde, maar tijdens de wedstrijd vergooide hij het. De spanning hield Sonneveld in haar greep.
"Ik legde altijd veel druk op het resultaat. Je wilt naar de wereldbekers. Daar ben ik een beetje aan onderdoor gegaan. Op het moment dat het erop aankwam lukte het niet", aldus Sonneveld, die de wedstrijd drie weken geleden anders aanpakte. "Eigenlijk had de druk groter moeten zijn. Ik zit er al zo lang tegenaan. Maar nu was er rust. Je moet je niet laten opfokken en het per race bekijken."
Sinds deze zomer traint de Papendrechter, die voor het derde achtereenvolgende jaar lid is van de opleidingsploeg shorttrack, mee met het team van bondscoach Jeroen Otter. Het bracht een nieuwe impuls in zijn trainingen. Otter heeft een andere benadering.
Bovendien kan hij zich op snelheid optrekken en meten met jongens als Sjinkie Knegt en Niels Kerstholt en ligt de trainingsintensiteit hoger. De eerste trainingen op snelheid liepen lekker. "Ik zat gelijk onder mijn snelste rondjes van vorig jaar. Mijn snelheid komt veel makkelijker. Dat geeft vertrouwen."
Van zijn trainingsmaten heeft de shorttracker veel profijt. "Ik kan achter Daan (Breeuwsma, red.) aan. Hij heeft dezelfde bouw. Lang en redelijk slank. Ik kan precies in zijn slag rijden. Voelen welke lijnen hij rijdt, hoe hij de bocht aansnijdt", legt Sonneveld uit. De kennis en ervaring binnen de top van het Nederlandse shorttrack vindt hij inspirerend. "Niels is een oude rot. Om daarmee te praten en dingen te vragen is prettig. Hoe doet hij het met voeding? Ze hebben ervaring en werken ermee. Die kennis is belangrijk."
In de afgelopen zomermaanden schaafde Sonneveld met Otter aan zijn schaatstechniek. "Jeroen zorgt ervoor dat je je meer bewust wordt van wat je doet en waarom je het doet. Hij laat je zelf naar de antwoorden zoeken. Je bent er meer mee bezig, daardoor onthou je het sneller en kan je het makkelijker toepassen", aldus Sonneveld over de benadering van zijn nieuwe coach.
Ondanks dat hij al drie jaar zijn leven inricht rond het schaatsen, realiseert de Zuid-Hollander zich dat op dit niveau alles nieuw voor hem is. "Ik kom net kijken, zo voelt het. Die jongens zitten al langer in Heerenveen en hebben zoveel ervaring met wereldbekers en grote wedstrijden." Van zijn wereldbekerdebuut heeft hij geen grote verwachtingen. Sonneveld wil vooral leren, tactiek toepassen en ervaring opdoen. Bovendien wil hij zich verzekeren van deelname aan de Aziatische wereldbekers in december.
Met de Olympische spelen van Sochi in het achterhoofd zou Sonneveld graag debuteren op de aflossing. Een plek in de Nederlandse ploeg, de tweevoudig Europees kampioen en vice-wereldkampioen, veroveren zal niet makkelijk zijn. "Die jongens steken alle vier boven de anderen uit. Daar moet ik mee dealen. Ik wil graag een toegevoegde waarde worden voor de ploeg. Dat Jeroen een keuze heeft om mij in te kunnen zetten."