De kritiek van Jac Orie op de handelswijze van het team kwam niet als een verrassing bij de begeleiding van Team Beslist.nl, maar werd door Yuri Solinger wel gepareerd. “We hebben het supertransparant en netjes gedaan, volgens mij.”
Het eerste contact werd door Gerard van Velde gelegd, nadat de ploeg de nieuwe sponsor had vastgelegd. Van Velde: “We hadden Mark al lang in het vizier, maar we hadden de portemonnee niet. We hadden zelfs voor onze eigen rijders het geld eigenlijk niet.”
Van Velde was op zoek naar een uitbreiding van zijn team op de 1000 en 1500 meter. “Afgelopen jaar was Sjoerd de Vries op de 1500 meter World Cups, maar hij was in het team een eenling. En dat onderdeel wilden we versterkt hebben. Daar is Mark sterk genoeg voor.”
Het eerste telefoontje kreeg Tuitert vlak voor het trainingskamp dat Orie in Doorwerth had belegd. Hij ging er niet op in. “Ik zat nog in die verbondenheid, in die zoektocht naar een sponsor”, legde hij uit. “Ik ging er vanuit dat het niet zou gebeuren. Maar de interesse van Beslist.nl “plantte wel een zaadje”, gaf hij toe.
Normaliter zou Solinger de leiding hebben genomen in de onderhandeling met Tuitert. De ploeg en de sponsor zijn in principe gescheiden. “Het is als een trias politica”, legt Solinger uit.
“We hebben verschillende ‘machten’ in de ploeg. Van Velde doet het sporttechnische beleid, Boris Kusmirak de perszaken en ik de commericiële kant.” En vanuit die gedachte neemt Solinger ook de onderhandelingen met mogelijke nieuwe rijders op zich.
In het geval van Tuitert nam algemeen directeur van Beslist.nl, Kees Verpalen, echter het voortouw. Solinger: “Kees heeft Mark benaderd omdat ik heel close met hem ben. Dat zou in de weg zitten, maar normaal benader Kees geen schaatsers.”
Om een andere reden was het aantrekken van Tuitert nog extra ingewikkeld. Verpalen: “Het was bij Mark onvermijdelijk dat ik een rol zou spelen in de onderhandeling, want we wilden een kopstuk om de komende jaren campagne mee te voeren.” Omdat die campagne vanuit het bedrijf wordt opgezet en niet vanuit de ploeg was de inbreng van Verpalen sowieso nodig.
Die wens van Verpalen om Tuitert in een reclamecampagne in te zetten maakt dat hij nu twee contracten heeft. “Hij komt als schaatser in loondienst bij de stichting achter de ploeg, bij iSkate. Hij heeft ook nog een aanvullend contract bij ons, voor zijn portretrecht.”
Dat de overgang van Tuitert zoveel stof heeft doen opwaaien was niet de bedoeling van Beslist.nl, maar het pakt eigenlijk wel goed uit, geeft Verpalen toe.
“We gaan met dit team natuurlijk voor de publiciteit, maar we hadden het vandaag gewoon rustig bekend willen maken. Dat Jac gisteren al de media heeft opgezocht betekent dat we nog meer aandacht hebben gekregen.” Ontevreden kan Verpalen daar niet mee zijn.
“Ik vind het wel heel vervelend voor Mark”, voegt Verpalen eraan toe. De olympisch kampioen had het er op het hoofdkantoor van de sponsor nog duidelijk moeilijk mee dat hij zoveel ophef veroorzaakt heeft. “Ik heb gezegd wat ik wilde zeggen en nu ga nu nog alleen maar schaatsen.”