Vorig seizoen stond er op één wedstrijd na bij elke World Cup over 500 meter een Nederlander op het podium. Deze winter is dat anders. In Seoul ontbraken de Nederlanders in de top drie en bij de tweede 500 meter in Berlijn was dat weer het geval.
“Er zijn veel verschillende nationaliteiten die nu meedoen om de prijzen”, was de analyse van Smeekens. Tegelijkertijd benadrukte hij dat dat nog niet betekent dat hij voorbij wordt gestevend. Het niveau van de toprijders is volgens Smeekens dit seizoen nog niet consequent hoog. “Er wordt nog niet heel hard gereden. Er wordt wel in de breedte goed gereden.”
Op de vraag of dat goed is voor het schaatsen reageerde Smeekens gevat. “Het is goed als ik win.” Dat lukte de sprinter van Team Lotto NL-Jumbo niet in Berlijn, maar toch was hij tevreden. “Het ging een stuk beter dan eergisteren. Ik schaatste beter. Ik ben alleen nog niet fit genoeg, nog niet snappy genoeg. Maar dit was een degelijke race.”