“Ik ben wel tevreden”, blikte Smeekens terug op het weekend. “Gisteren was ik zevende en die race ging minder dan vandaag. De tijden vielen vandaag wel wat tegen, maar dat kwam waarschijnlijk omdat het een stuk kouder in de hal was omdat het licht van tevoren was uitgevallen.”
Vlak voordat de 500 meter voor heren zou beginnen werd de M-Wave zo goed als donker. “Ik zat net mijn veters los te maken om mijn schaatsen aan te trekken. Ik had snel door dat het wel even ging duren dus ik ben naar de kleedkamer gegaan en heb daar gewacht.”
Smeekens moest bijna een uur wachten voordat hij weer het ijs op kon, maar had van die vertraging geen last. “Je mag je door zoiets niet van streek laten brengen”, zei hij. “Maar ik denk wel dat het daardoor in de breedte langzamer ging.
De sprinter van BrandLoyalty had aan het begin van het seizoen laten weten dat podiumplekken op de 500 meter als een basisdoel voor hem gelden. Een uitslag in de top drie zou elke wedstrijd mogelijk moeten zijn, vindt hij. Toch ervoer Smeekens de zevende plek op zaterdag niet als een tegenvaller. “Dat kan gebeuren. Ik zit nog altijd bij de eerste helft en het was geen heel slechte tijd. Als je je om zo’n uitslag druk gaat maken dan ben je niet goed bezig.”
Bij de Essent ISU World Cup volgende week in Harbin wil Smeekens weer een stabiel weekend rijden. “Ik hoop dat ik daar mijn eerste plek in het klassement kan behouden.” Smeekens leidt het Essent ISU World Cup-klassement met 260 punten. De Koreaan Tae-Bum Mo staat tweede met 230 punten. De Japanner Joji Kato staat met 216 op de derde plek.