"Deze rit verdient absoluut geen schoonheidsprijs", blikte Smeekens na zijn 500 meter terug op zijn race. "Een tijd van 35,15 is niet superslecht, maar ook weer niet je van het. Als je dat rijdt, weet je dat het spannend gaat worden."
De 30-jarige schaatser van Team LottoNL-Jumbo eindigde zaterdagmiddag als vijfde achter winnaar Dai Dai Ntab (34,67). Ronald Mulder (34,69) finishte als tweede en Kai Verbij (34,95) completeerde het podium. Hein Otterspeer (35,13), ploeggenoot van Smeekens, werd vierde.
"Vijf tot zes jongens hebben dit voorseizoen aangetoond dat ze erg sterk zijn, dus ik wist dat ik goed moest zijn om me te kwalificeren voor de World Cups. Ik reed wat te gehaast en zat niet diep genoeg. Dat kost je allemaal tienden van seconde. Ik heb geknokt en gestreden tot het eind en zit gelukkig aan de goede kant van de streep", aldus Smeekens.
Billen bloot
Volgens de Lotto-Jumbo-rijder kan de 500 meter bij de mannen dit seizoen weleens een zeer leuke strijd gaan worden. "De 500 meter is een spannende en competitieve afstand. Het publiek gaat er het hele jaar van smullen en wij moeten met onze billen bloot en zorgen dat we perfecte ritten rijden."
"Het feit dat ik afgelopen seizoen wereldkampioen ben geworden op deze afstand is leuk, maar dat wil niet zeggen dat ik dertig meter verder mag beginnen bij wedstrijden. We starten allemaal vanaf dezelfde streep en ik zal aan de bak moeten de komende maanden."
Opluchting
Op de vraag welk gevoel overheerste, antwoordde Smeekens. "Als ik realistisch ben, is het een opluchting dat ik me heb geplaatst voor de World Cups, maar als ik naar mijn gevoel kijk, had ik dolgraag op het podium gereden of in ieder geval een hoge 34'er genoteerd. Voor nu is dit goed genoeg. We weten allemaal dat het in december écht moet gebeuren en als het goed is in februari."
Kjeld Nuis (35,44) en Gerben Jorritsma (35,65), beiden ook van Lotto-Jumbo, eindigden op respectievelijk de zevende en tiende plek.
Top tien 500 meter bij de heren (1 t/m 5 naar World Cups):
1. Dai Dai Ntab 34,67
2. Ronald Mulder 34,69
3. Kai Verbij 34,95
4. Hein Otterspeer 35,13
5. Jan Smeekens 35,15
6. Aron Romeijn 35,36 (PR)
7. Kjeld Nuis 35,44
8. Jesper Hospes 35,52
9. Michel Mulder 35,58
10. Gerben Jorritsma 35,65
Bekijk hier de volledige uitslag.